接下来的两日，牛凤在汗鲁营地静养。
阿依玛的随军萨满医术确实精湛，用的草药也颇具奇效，加上他年轻体健，底子雄厚，肩头的伤口开始收敛结痂，虽然离痊愈尚早，但至少不再有崩裂之虞，气力也恢复了大半。
这两日间，边军主将、镇北将军郭韬亲自来了一趟。
与偏将赵昆那带着明显功利和圆滑的“慰劳”不同，郭韬的到来显得更为沉稳持重。
一身常服也难掩他久经沙场的肃杀之气。
他并未带太多随从，只带了赵昆和两名亲卫。
进入王帐，郭韬首先对阿依玛郑重行了一个军礼，态度不卑不亢：“汗鲁女王陛下，郭某代表大辽北疆数十万军民，拜谢陛下雪中送炭，力挽狂澜之高义！陛下之功，边军上下，铭感五内！”
他的感谢比赵昆真诚得多，带着一种沉甸甸的分量。
阿依玛也起身还了一礼，语气缓和：“郭将军言重了，同仇敌忾，理所应当。”
郭韬这才将目光转向已经能够起身、坐在榻边的牛凤。
他仔细打量了牛凤片刻，目光在他肩头包扎处停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏与复杂。
“牛将军，”郭韬开口，声音洪亮而沉稳，“临危不惧，孤军深入，智勇双全，更兼忠勇可嘉！取通敌铁证，扬我军威，提振士气！此乃大功！”
他没有像赵昆那样堆砌华丽的辞藻，但每一句都掷地有声，是真正出自一位沙场老将对勇武与功绩的认可。
牛凤挣扎着想行正式军礼，被郭韬抬手阻止：“有伤在身，不必多礼。”
他走到近前，看着牛凤，语气转为凝重，“那证据……本将已看过抄本。牵扯之大，令人心惊。你做得对，此物必须尽快、安全送达天听。”
“末将职责所在。”牛凤平静回应。
郭韬点了点头，沉吟片刻，道：“本将会派最可靠的亲兵队护送证据。至于你……”他看了看牛凤的脸色，“若伤势允许，可与队伍同行。京城……水深浪急，你虽有功勋在身，但涉此大案，仍需万分谨慎。抵达京城后，可直接前往兵部备案，亦可寻……可靠之人代为转呈。”
他话中没有明言，但眼神里的提醒意味很明显，让牛凤不要轻易相信任何人，尤其是可能与刘贵妃一党有关联的官员。
“末将明白，谢将军提点。”牛凤感激道。他能感觉到，郭将军虽有顾虑，行事求稳，但骨子里仍有家国气节，并非赵昆那般只顾钻营之人。
郭韬又询问了些许土城之战的细节，对牛凤在绝境中表现出的指挥才能和意志力再次表示了赞赏。
临走前，他郑重道：“牛将军，你之功劳，本将必当如实上奏。之前本将军承诺你的‘游击将军’之职，稍后便有正式文书下达。望你早日康复，将来为国再立新功！”
郭韬一行人离去后，营帐内又恢复了平静。
但牛凤知道，他在边军的根基，因郭韬的这次正式肯定和承诺，算是扎下了。
虽然“游击将军”只是个较低阶的武散官，但有了这个朝廷授予的正式身份和实实在在的军功，他便不再是那个无根无基、仅靠神箭宗弟子名头的少年了。
然而，这份刚刚获得的安稳与前景，并未持续太久。
就在牛凤与阿依玛商议着次日清晨出发事宜的傍晚，一骑快马如同旋风般冲入了汗鲁营地，带来了远在数千里之外的急促钟鸣。
来人身着神箭宗内门弟子的服饰，满身风尘，嘴唇干裂，眼中布满了血丝。
他显然是一路换马不换人，日夜兼程赶来的。被汗鲁骑兵引到王帐外时，他几乎是从马背上滚落下来，踉跄着扑到闻讯出帐的牛凤面前，声音嘶哑得几乎泣血：
“牛师弟！不好了！宗门……宗门出大事了！”
牛凤心中猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
他认得这名弟子，是二师伯孙英杰一脉的嫡系，名叫孙晓。
“别急，慢慢说！宗门怎么了？”牛凤强自镇定，扶住几乎站立不稳的孙晓。
孙晓接过水囊，贪婪地灌了几大口，喘息稍定，便急促地说道：“是吴惊雷！那老贼！他趁您和牛师叔不在宗门，联合了外部势力，以‘宗门不可久无强主’、‘铁宗主年迈体弱’为由，正在逼迫宗主让位！他们……他们还请来了‘七伤拳’门主冯远山和‘断魂刀’彭连海做见证，势大难制！师父让我拼死杀出重围，给您和牛师祖报信！若是迟了……只怕……只怕宗主之位就要落入那老贼之手，神箭宗百年基业，将毁于一旦啊！”
他语速极快，带着巨大的惊恐和愤懑，说完，竟体力不支，晕厥了过去。
帐外的动静也惊动了帐内的阿依玛，她快步走出，正好听到孙晓后半段话，脸色也随之变得凝重起来。
牛凤站在原地，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，握着孙晓胳膊的手指无意识地收紧。
吴惊雷！
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