车轮滚滚向南，烟尘逐渐消散在官道尽头。
朱高炽走了。
但这紫禁城里的戏，还得接着唱。
永乐七年的正旦大朝会，是朱棣迁都北京后的第一次家庭大聚会。
为了这一天，礼部尚书带着人熬了三个通宵，把《大明会典》翻烂了，最后硬是凑出了一套比南京还要繁琐三倍的礼仪流程。
太和殿前的广场上，铺着簇新的金砖，几百个铜仙鹤嘴里喷着云雾般的香烟。
上千名文武百官穿着崭新的朝服，按照品级，黑压压地跪了一地。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的声音在广场上回荡。
朱棣端坐在太和殿那把宽大的龙椅上，头戴翼善冠，身穿明黄色的衮龙袍。他眯着眼睛，透过那袅袅升起的香烟，看着脚下这群匍匐的臣子。
这一刻，他本该是得意的。
这是他一手打造的新都，是他实现天子守国门宏愿的起点。
但不知怎么的，他心里却总觉得有点别扭。
这种别扭来自他的左边，也就是东边。
按照规矩，那里站着的应该是各国使节。
什么朝鲜、安南、琉球、甚至是西域来的那些小国使臣，此刻都规规矩矩地站在那儿，一个个手里捧着贡品，脸上堆着讨好的笑。
唯独有一个位置，空着。
那个位置甚至比朝鲜还要靠前一点，虽然没摆牌子，但所有人都知道那是给谁留的。
正当大太侯显扯着那公鸭嗓子，准备高喊“百官进贺”的时候，广场外突然传来一阵骚动。
“怎么回事？”朱棣眉头一皱。
他话音还没落，就看见一行人大大咧咧地从午门正中的御道上走了过来。
压根没理会礼部官员的阻拦。
为首那人，一身深蓝色的长袍——不是大明的官服，也不是辽东那边流行的中山装，而是一件做工考究、绣着金线的……海商便服？
他头上没戴冠，只是那头花白的头发随意地扎了个髻，插了根玉簪。
但他走起路来那股子嚣张劲儿，比这广场上任何一个穿蟒袍的大员都要足。
陈祖义。
这个曾经横行南洋的海盗王，如今大辽的海国公，就这么带着一脸挑衅的笑，走到了大明天子的面前。
他身后跟着四个壮汉，两人抬着一口看起来死沉死沉的黑漆大木箱子。
“那是谁？怎敢如此无礼！”
“反了！反了！御前带刀侍卫呢？把他拿下！”
几个御史气得胡子乱颤，指着陈祖义大骂。
陈祖义充耳不闻，走到那帮使节的最前面，也不下跪，只是微微欠了欠身，拱手道：“大辽海国公陈祖义，奉我家辽王之命，特来给永乐皇帝……道喜了。”
“海国公？”
朱棣看着这个老对手，嘴角抽动了一下。
这个爵位，大明可从没承认过。
“陈祖义，这是朝廷大典，不是你的贼窝。”朱棣的声音很冷，“见了朕，为何不跪？”
陈祖义笑了，露出一口白牙：“皇帝陛下说笑了。我家大王说了，这江淮和议里写得明白，辽东那是听调不听宣。咱们既然不吃大明的皇粮，这膝盖嘛，自然也就硬点。”
“大胆！”
汉王朱高煦早就按捺不住了，他一步跨出队列，手都摸到了剑柄上，“父皇！此人无礼至极，且是当年的海寇余孽！儿臣请旨，当场格杀此獠，把他脑袋砍下来当球踢！”
“哎哟，汉王殿下好大的火气。”
陈祖义一点不慌，反而上下打量了朱高煦一眼，“这还没开打呢，就急着要脑袋？您是不是忘了，前年在山东那边，您那先锋官是怎么被耿璇将军给撵回来的？”
“你！”朱高煦气得脸都紫了，拔剑就要冲。
“住手！”
朱棣低喝一声。
他现在还不想在这里见血，尤其是当着这么多番邦使节的面。他要维持大国天子的体面。
“看来辽王是有心了。”
朱棣把那股杀气压下去，换上一副似笑非笑的表情，“不知道辽王给朕送来了什么贺礼？莫不是又要送煤炭来羞辱朕？”
当年靖难时，蓝玉送煤的事儿，可是朱棣心头的一根刺。
“那哪能呢。”
陈祖义让开身子，拍了拍那个大箱子，“那煤炭太俗。这次送来的，可是个新鲜玩意儿。我家大王说了，这东西，能让皇帝陛下……开开眼。”
“打开。”
那四个壮汉上前，“咔嚓”一声打开了箱盖。
所有人都伸长了脖子。
没有金光，没有珠光宝气。
箱子里整整齐齐地码放着的，是一捆捆用细麻绳扎好的……纸？
而且那纸张看着有些发灰，不像是上好的宣纸，倒像是市井里包东西用的那种廉价纸。
“这就是辽王的贺礼？”
礼部尚书忍不住嘲讽道，“几捆烂纸？这辽东是不是穷得揭不开锅了？”
周围的大臣们也都发出了窃笑声。
陈祖义没理会他们的嘲笑，弯腰从箱子里拿出一捆，解开绳子，抽出一张，然后抖开。
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