自从那箱《辽东日报》被摆上朱棣的御案，北京城的天就变得阴沉沉的。
朱棣的火气，从紫禁城一直烧到了民间。
“查！给朕狠狠地查！”
乾清宫里，朱棣将一份新出的报纸狠狠摔在东厂提督王狗儿的脸上。那报纸上，赫然登着一篇名为《大明赋税之痛：为何江南百姓不如辽东佃户》的文章。
“这种妖言惑众的东西，是怎么流进京城的？你们东厂的眼珠子都被狗吃了吗？”
王狗儿吓得扑通一声跪在地上，脑门磕得砰砰响：“万岁爷息怒！奴婢……奴婢已经派人日夜巡查了！可是……可是这东西它长腿啊！”
“长腿？”
朱棣冷笑一声，那笑声让人脊背发凉，“它长腿，你就没长刀吗？朕不管你用什么法子，三天之内，朕要这北京城里，再也看不见一张这该死的纸！”
“传旨！凡民间私藏、传阅、刊印北逆妖言者，不论官民，一律流放三千里！举报者，赏银五十两！”
这道圣旨，像是一道铁闸，狠狠地砸向了刚刚有点活泛气的北京城。
一时间，北京的大街小巷，鸡飞狗跳。
东厂的番子们像是闻到了腥味的苍蝇，成群结队地冲进书坊、茶馆、私塾，甚至是百姓家里。只要见到带字的纸，不管是什么，先抢过来再说。
“那是给孩子启蒙的《三字经》啊！官爷！这可不是什么妖书！”
一个老书商死死护着怀里的几本书，哀求道。
“少废话！上面说了，只要不是朝廷让印的，都是妖书！”
番子一脚将老书商踹翻在地，随手抓起那几本书，哗啦啦地撕了个粉碎，然后像扔垃圾一样扔进了旁边的火盆里。
火光映照着老书商绝望的脸，也映照着番子那狰狞的笑。
然而，这把火虽然烧得旺，却并没有烧断那根看不见的线。
……
南京，秦淮河畔。
虽然这里名义上归朱高炽管，但那股子纸醉金迷的劲儿，却并没有因为迁都而减少多少。相反，因为少了皇帝老子的眼皮子底下的威压，反而多了几分放纵。
一艘装饰豪华的画舫，正静静地泊在河心。
船舱里，檀香袅袅，几个身穿儒衫的江南士子正围坐在一起，神情既紧张又兴奋。
若是朱高炽在这儿，定能认出，这几人都是今科准备赶考的举子，平日里满口仁义道德，这会儿却像是做贼一样。
“买到了吗？”
一个面皮白净的书生压低了声音，问坐在他对面的一个黑瘦汉子。
那汉子一身短打扮，看着像是跑船的。他也不说话，只是做了个“二”的手势。
“二两银子？”书生倒吸一口凉气，“上次不是才一两吗？”
“那是老黄历了。”
汉子撇了撇嘴，端起面前的酒杯抿了一口，“如今北京那边查得严，风声都传到南京来了。这东西，可是杀头的买卖！要不是看在咱们是老交情，五两银子我都不卖！”
书生咬了咬牙，从袖子里掏出一块碎银子，拍在桌上：“行！二两就二两！东西呢？”
汉子嘿嘿一笑，伸手把银子揣进怀里，然后才慢吞吞地从贴身的衣服衬里，掏出了薄薄的一沓纸。
那纸被叠得四四方方，还带着那汉子的体温。
书生如获至宝地接过来，小心翼翼地展开。
船舱里的几个人立刻围了上来，哪怕是凑在昏黄的油灯下，他们的眼睛也亮得惊人。
这一期的《辽东日报》，头版只有一篇文章：
——《论格物致知与火药改良之理》。
旁边的副刊更是吸引眼球：《朱熹老夫子没告诉你的那些事儿：为什么苹果会往下掉？》。
“这……这简直是离经叛道！”
一个年长的举子看了一半，眉头紧锁，低声呵斥道，“这上面说的，全是奇技淫巧！竟然说那天雷不是神罚，而是电？甚至还说那圣人之言也有不对之处？荒谬！简直荒荒谬！”
“方兄，你别急啊。”
那个面皮白净的书生却看得入迷，头也不抬地反驳道，“荒谬？那你倒是说说，为何那辽东的火炮能打几里地？为何他们的战船不用帆也能跑？这些，咱们的圣贤书里有教吗？”
“这……”方举子一时语塞。
“我觉得这上面说的有道理。”
另一个年轻点的书生插嘴道，“你看这一段，说这理不在书本里，而在万物之中。要通过实验去验证。这不正是咱们一直以来被八股文所蒙蔽的东西吗？”
“而且，你们看这儿。”
他又指了指报纸的一个角落，“这上面说，辽东那边在招募格物博士，只要能造出新奇好用的东西，不看出身，直接授官，还分房子分田！这可比咱们死磕八股强多了！”
船舱里突然沉默了来。
对于他们这些寒窗苦读十年、都不一定能中个举人的读书人来说，辽东那边的“不看出身”、“直接授官”，就像是一个巨大的诱惑，在挠着他们的心。
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