自从张辅被拿下的消息传遍全军，整个明军大营就像是被抽掉了主心骨，精气神彻底垮了。
新来的主帅是英国公张辅的副将，名叫陈懋。
这人倒不是个坏人，但能力和威望跟张辅比起来，那是一个天上一个地下。
他一上来就下令严查逃兵，甚至亲自带着督战队在营里转悠，见着几个偷偷溜号的就把脑袋砍下来挂旗杆上。
可这没用。
人心散了，加上这连续半个多月的堑壕战，营地里本就死气沉沉。
而更可怕的东西，正在悄悄滋生。
这几天，辽东那边一直在下雨。
雨不大，但绵长阴冷，下得人心烦意乱。
战壕里全是烂泥汤，那些还没来及抬下去的尸体，就泡在这泥水里。
一开始还好，大家就是觉得臭。
可渐渐地，有人开始拉肚子。
然后发烧。
接着就是那种要把肠子都吐出来的呕吐。
“呕——！”
一个年轻的小旗官扶着战壕边，吐得胆汁都快出来了。
他脸色煞白，浑身都在发抖，昨天还好好的一个小伙子，今天就像是被抽干了气的皮囊。
“怎么了这是？”
路过的总旗看了他一眼，皱了皱眉，“吃坏东西了？这几天伙房的稀粥虽然不怎么样，但也不至于吐成这样啊。”
“不行……不行了……”
小旗官有气无力地摆摆手，“肚子疼……疼得跟刀绞似的……冷……好冷……”
说着，他两眼一翻，咕咚一声栽倒在泥水里。
“哎！你个兔崽子！”
总旗吓了一跳，赶紧过去把他扶起来。
一摸额头，烫得吓人。
“来人！快来人！把他送去伤兵营！”
总旗喊了两嗓子。
好半天才过来几个担架兵，不情不愿地把人抬走了。
他们动作很粗鲁，甚至有些嫌弃。
“怎么回事？磨磨蹭蹭的！”总旗骂了一句。
“大人啊……”
领头的担架兵一脸苦相，“这已经是咱们今天抬的第四十个了。伤兵营都满了！郎中都累趴下了！这哪抬得过来啊！”
总旗心里咯噔一下。
四十个？
这才大早上啊。
一种不祥的预感涌上心头。
……
伤兵营里。
一股令人作呕的酸臭味和腐肉味扑面而来。
“哎哟……哎哟……”
遍地都是哀嚎声。
原本只能容纳几百人的帐篷，现在挤进去了上千人。
很多人根本没地方躺，就直接睡在烂泥地上。
随军的郎中们一个个戴着面罩，忙得脚不沾地。
“张大夫！那边那个又要吐了！”
“刘大夫！这个烧得不行了！”
“药呢！我要的黄连呢！”
一个胡须花白的老军医，正满头大汗地给一个士兵把脉。
他的手也在抖。
不仅仅是因为累，更是因为害怕。
“这个也是……”
他收回手，声音颤抖，“脉象虚浮，高烧不退，腹泻不止……这……这是疫啊！”
“疫？”
旁边的小学徒吓得脸都白了，“您是说……瘟疫？”
“嘘！小声点！”
老军医一把捂住他的嘴，左右看了看，“这话可不敢乱说！要是传出去乱了军心，咱们脑袋还要不要了！”
小学徒拼命点头，只有眼神里透着惊恐。
“快！去把这些人的呕吐物都给深埋了！”
老军医压低声音吩咐，“还有用过的碗筷，全部用开水煮！告诉后面的人，千万别喝生水！”
“可是……”
小学徒哭丧着脸，“哪有那么多柴火烧开水啊？运粮船被烧了，咱们现在连做饭的柴都不够了。大家都是直接喝沟里的水……”
老军医一听这话，整个人都僵住了。
喝沟里的水？
那沟里不仅有烂泥，还有那还没来得及处理的尸体啊！
“完了……全完了……”
老军医一屁股坐在地上，两眼发直。
这瘟疫，怕是止不住了。
……
中军大帐。
朱棣正靠在软塌上，听着陈懋的汇报。
他自己的脸色也很难看，时不时还咳嗽两声。
这几天他也觉得不得劲，总觉得嗓子发紧，头重脚轻。
御医说是偶感风寒，开了几副药，但也没见什么起色。
“皇上……”
陈懋跪在地上，满头大汗，“这几天营里……病号激增。非战斗减员已经超过了两成。”
“两成？”
朱棣猛地坐直身子，“怎么这么多？都是什么病？把那个老军医给我叫来！”
片刻后。
那个老军医哆哆嗦嗦地跪在了朱棣面前。
“说！”
朱棣厉声喝道，“到底是怎么回事！”
“回……回皇上……”
老军医不敢抬头，声音细弱游丝，“营中……确实有一种怪病。症状是高烧、腹泻……而且……而且传得极快。”
“是瘟疫？”
朱棣直接挑明了这两个字。
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