正统十四年八月十三日傍晚。
残阳如血，将土木堡那黄褐色的土墙染得更加凄厉。
这里本是一座废弃的军堡，孤零零地立在怀来城西二十里的高地上。虽然地势稍高，易守难攻，但却有个要命的缺陷——没水。
几十万疲惫不堪的大明军队，像被赶鸭子一样挤进了这块狭小的区域。人挤人，马挨马，连个转身的地方都没有。
“报——！启禀皇上，前面怀来城就在二十里外！城门大开，守军已经备好了热汤热水，请大军速速进城！”
一名传令兵满脸喜色地奔到御辇前，声音里透着劫后余生的激动。
只要进了城，依托坚固的城墙和充足的补给，这仗就算打不赢，至少也能保住性命。
坐在御辇里的朱祁镇眼皮刚刚抬起，还没来得及开口，旁边那个尖细的声音就抢先响了起来。
“进城？急什么！”
王振骑在马上，歪着身子，一脸的不耐烦，“咱家后面还有一千多辆辎重车没跟上来呢！那是皇上的御用之物，还有这一路赏赐给将士们的财宝！要是丢了，你赔得起吗？”
兵部尚书邝野一听这话，气得直接从马上滚下来，连爬带滚地冲到王振马前，死死拽住他的缰绳。
“王公公！都什么时候了还惦记着那些坛坛罐罐！”
邝野嗓子已经哑得快说不出话来，眼里全是血丝，“这里是死地啊！没有水源！瓦剌大军就在屁股后面咬着！一旦被围，那就是全军覆没！二十里！就二十里啊！让将士们跑起来，个把时辰就到了！”
“放肆！”
王振一脚踹在邝野肩膀上，把他踹了个翻滚，“你是尚书还是我是？皇上都还没急，你个老东西急着去投胎啊？”
他转过头，换上一副谄媚的笑脸对着朱祁镇：“皇上，咱们是大明天子，走路得有威仪。哪能像逃难一样狂奔？况且那些辎重里还有给太后带的土特产呢。咱们就在这儿歇一歇，等等后面的车队，明天一早再进城也不迟。”
朱祁镇此时也是又累又饿，虽然觉得邝野说得有理，但他自从出京以来，早就习惯了听“先生”的安排。
他咽了口唾沫，喉咙里干得冒烟，有些犹豫地说：“先生，朕也渴了。要不先让一部分人进城取水？”
“皇上放心！”
王振拍着胸脯保证，“这土木堡旁边就是条河，咱家这就派人去打水，保管让皇上喝上甘甜的河水。咱们就在这儿扎营，列个大方阵，谅那些瓦剌蛮子也不敢靠近！”
邝野绝望地趴在地上，拳头狠狠砸向坚硬的土石地面，砸得鲜血淋漓。
“完了……全完了……”
在王振的强令下，那个决定大明国运的荒唐命令被执行了。
几十万大军停止了向生的奔跑，开始在这块死地上安营扎寨。因为地方太小，士兵们甚至无法挖出像样的战壕，只能把大车围在外面，勉强充当防御工事。
……
夜幕降临。
土木堡南面，有一条河流缓缓流过。那是全军唯一的希望。
负责取水的千户带着一队人马，提着水桶，急匆匆地奔向河边。此时早已人困马乏，大家只想喝一口凉水。
突然，黑暗中传来一阵密集的破空声。
“嗖！嗖！嗖！”
那是狼牙箭撕裂空气的声音。
“啊！”
冲在最前面的几个士兵惨叫一声，栽倒在河滩上，再也没了动静。
“有埋伏！敌袭！”
千户大惊失色，借着微弱的月光，他惊恐地发现，河对岸不知何时已经黑压压地站满了骑兵。
瓦剌人，也先的主力，在最致命的时刻赶到了。
他们并没有急着进攻土木堡，而是像一群经验丰富的猎手，第一时间切断了猎物的水源。
“回去告诉你们那个阉狗皇帝！”
河对岸传来一句生硬的汉话，带着极度的嘲讽，“想喝水？拿脑袋来换！”
千户看着那条近在咫尺却如隔天堑的河流，只觉得背脊发凉。
他跌跌撞撞地跑回营地报告。
“什么？水被断了？”
王振正在帐篷里喝着私藏的最后一点好酒，听到消息，手里的酒杯“啪”的一声掉在地上。
“饭桶！一群饭桶！冲过去啊！咱们几十万人，还怕他那点骑兵？”王振跳着脚大骂。
几个武将试图组织冲锋夺水，但瓦剌人占据了河岸的高地，箭如雨下。明军此时士气全无，稍微一接触就溃败下来，除了丢下几百具尸体，一滴水也没抢回来。
包围圈，合拢了。
……
第二天，八月十四日。
太阳像个毒辣的火球，高悬在头顶。虽然是八月中旬，但这戈壁滩上的日头依然能把人晒脱一层皮。
渴。
这是土木堡里几十万人唯一的感觉。
行军水袋里的水早就喝光了。伙夫原本还要做饭，可没水连米都下不了锅，大家只能干嚼生米。
干燥的生米在嘴里嚼碎了，混着那点可怜的唾液咽下去，划得喉咙生疼，反而更加干渴。
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