景泰八年，正月。
风雪压城，北京城的夜色沉得像化不开的墨汁。
乾清宫里，药味浓得呛人。景泰帝朱祁钰躺在龙榻上，出的气多进的气少。他那一身病骨支离，像是被这把龙椅吸干了最后的精气神。
宫外，却是暗流涌动。
武清侯府的密室里，灯火昏暗。
武清侯石亨正如同一头焦躁的困兽，来回踱步。坐在他下首的，是太监曹吉祥，正端着茶碗，那手却在微微发抖。
“侯爷，不能再犹豫了！”
阴影里，一个留着山羊胡的文官突然开口。他的声音尖细，带着股子阴狠劲，“皇上眼看是不行了。如今皇储未定，外头的谣言满天飞。若是等到天亮，内阁那帮老酸儒把襄王迎进京，咱们这帮人，可就全是‘前朝旧臣’了！”
说话的人是徐有贞。
当年因为那是土木堡之后建议南迁，被于谦当廷痛骂，哪怕后来改了名字，这几年也被压得死死的，只能当个都察院的左副都御史，还得夹着尾巴做人。
石亨停下脚步，猛地转头盯着徐有贞：“你也知道那是造反！要是没成，咱们全家都得去菜市口走一遭！”
“成与不成，不在咱们，在势。”
徐有贞站起身，从袖子里掏出一张叠得方方正正的纸条，压在桌上，“侯爷，您看看这个。”
石亨狐疑地拿起来，借着烛光一看。
上面没有字，只有一个戳。
一个黑色的、狰狞的龙头印章。
辽东情报司的印信！
石亨的手一哆嗦，纸条差点掉地上：“这……这是……”
“昨夜，有人把这个扔进了我的轿子里。”
徐有贞压低声音，眼中闪烁着狂热的光芒，“还有一句话：‘南宫门虽锁，天命不可违。大明乱，辽东安。’”
石亨和曹吉祥对视一眼，都看到了彼此眼中的惊骇，以及随之而来的狂喜。
辽东的意思再明白不过了。
蓝玉不介意大明换个皇帝，甚至这正是他想要的。大明越乱，那边的压力就越小。有了那个庞然大物的默许，哪怕这事儿做得再荒唐，也没人敢从外部干涉。
“辽王……这是拿咱们当刀使啊。”曹吉祥阴测测地说。
“当刀有什么不好？”
徐有贞冷笑一声，“总比当案板上的鱼肉强！侯爷，公公，富贵险中求。只要今晚把南宫那位接出来，咱们就是从龙第一功臣！到时候，封公封侯，谁还能拦得住？”
石亨的眼神终于变了。他狠狠地把那张纸条搓成粉末，一巴掌拍在桌上。
“干了！”
……
正月十六，夜。
紫禁城的更鼓敲过三更。
往日戒备森严的皇城，今夜却显得格外诡异。曹吉祥利用掌管禁军的职权，悄悄调换了防务。
一队全副武装的甲士，没有打灯笼，趁着月色，摸到了南宫的墙外。
领头的正是石亨。他手提大刀，看着那扇被铅水灌死的大门，还有那高耸的红墙，心里也有些发怵。
“怎么开？”手下偏将低声问。
“撞！”
石亨低吼一声，“用巨木撞！撞不开就拆墙！动静大点也不怕，今晚这皇城里，咱们说了算！”
“轰！”
巨大的撞木狠狠地砸在朱红色的宫门上。一下，两下。
铅水封死的锁孔虽然结实，但这几年的风吹雨打，加上原本就被腐蚀的门轴，根本经不住这种暴力的摧残。
“轰隆”一声巨响，尘土飞扬，大门被硬生生撞开了一个大口子。
南宫内。
朱祁镇并没有睡。他穿着那件洗得发白的旧龙袍，坐在院子当中的石凳上。
手里，紧紧捏着那个早就空了的瓷瓶。
他听到了外面的巨响，听到了甲叶碰撞的声音，也听到了那一阵阵急促的脚步声。
七年了。
从高高在上的天子，到瓦剌的阶下囚，再到这南宫里的活死人。这七年的苦，像是一把锉刀，把他身上那点骄娇二气锉得干干净净，只剩下满腔的怨毒和对权力的极度渴望。
辽东那个人说得对。
变数，来了。
“太上皇！太上皇受惊了！”
石亨冲进院子，看到端坐的朱祁镇，先是一愣，随即扑通一声跪倒在地，就在满是尘土的地上重重磕头，“臣石亨，救驾来迟！请太上皇移步，主持大局！”
身后的士兵们也稀里哗啦跪了一地：“请太上皇复位！”
朱祁镇缓缓站起来。
他没有急着走，而是环视了一圈这困了他整整七年的牢笼。那个光秃秃的树桩子还在那儿，像是一个嘲讽的笑话。
“平身。”
他的声音有些沙哑，但透着一股子令人心悸的寒意，“走。朕，带你们去拿回属于朕的东西。”
……
天亮了。
奉天殿外的钟声，突兀地响了起来。
正准备上朝的大臣们，一个个睡眼惺忪地站在午门外，还在窃窃私语，讨论着皇上的病情。
就在这时，殿门大开。
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