凤德元年六月，仲夏初伏，暑气蒸腾，大明京师却一扫往日炎夏的慵怠，平添几分肃穆之气。自承天门至紫宸殿的御道之上，黄土覆地，禁军肃立，甲胄在烈阳下泛着冷光。朝野内外皆知，此番动静，皆是为了两位远道而来的皇室宗亲——拓王明兴搏、燕王明兴达。
二王乃安王一脉嫡传子嗣，论及辈分，更是当今女帝明国桦的同脉王叔。往上追溯，二人之祖正是圣祖追溯，二人之祖正是圣祖女帝明家希的生父，安王一门自太祖开国之时便功勋卓着，坐镇一方，世代荣宠。拓王兴搏镇守西北河套，手握边军精锐，屯田戍边，数百年间令漠北诸部不敢越雷池一步；燕王兴达坐镇东北辽东，抚绥女真各部，通商互市，使关外之地岁岁安宁。二王皆是宗室砥柱，威名赫赫，其地位之尊崇，在大明皇室之中，仅次于女帝一脉。
此番二王联袂入京，未带一兵一卒，只携亲卫数人，轻车简从，却依旧引得朝野震动。京中流言四起，有说二王此番入京是为了争权，有说二王是为了面陈边事，更有甚者，揣测二王心怀异志。然唯有内阁辅臣与宗人令知晓，二王在入京之前，已遣人递了密折，折子上的内容，竟让见惯风浪的首辅也为之动容——二王请辞所有军政要务，愿归老京师，退居二线。
这一日，紫宸殿内，檀香袅袅，明国桦端坐于龙椅之上，身着常服，却依旧气度威严。文武百官分列两侧，屏息凝神。殿外传来通事的唱喏声：“拓王、燕王觐见——”
话音落，两道身影缓步走入殿中。走在前方的拓王明兴搏，年近花甲，须发半白，却身形挺拔，目光如炬，一身玄色锦袍，腰间系着宗室亲王的玉带，步履沉稳；紧随其后的燕王明兴达，较之拓王小上两岁，面容清癯，眉宇间带着几分儒雅，一袭藏青常服，袖口绣着暗金云纹，举止谦和。
二人行至丹墀之下，止步躬身，行君臣之礼：“臣兴搏（兴达），叩见陛下，陛下圣躬安健。”
明国桦连忙起身，声音温和却不失威仪：“二位王叔远道而来，一路辛苦，快快请起。赐座。”
内侍搬来锦凳，二王谢恩落座。明国桦目光扫过二人，见他们虽风尘仆仆，却神色坦荡，心中不由生出几分感慨。她执掌朝政不过半载，内有黄河水患善后，外有六域诸国观望，正是百废待兴之际，二位王叔手握重兵，镇守边疆，若能安心辅佐，大明江山便如磐石之固。如今他们竟主动请退，倒是出乎她的意料。
殿内寂静无声，明国桦率先开口，打破了沉默：“听闻二位王叔递了密折，言及请辞边镇要务，归老京师。朕心中甚是不解，二位王叔镇守边疆数十年，劳苦功高，正是国之柱石，为何突然有此想法？”
拓王兴搏闻言，率先起身，再次躬身，沉声道：“陛下，臣等二人，自束发之年便随先帝出征，后又镇守边镇，一晃已是四十余载。如今臣已年近花甲，精力衰颓，不复当年之勇。边镇军务繁重，关乎大明疆土安危，臣等唯恐精力不济，贻误国事，此其一也。”
他顿了顿，目光扫过殿中文武百官，继续道：“其二，太祖女帝开国之时，便立下祖训，宗室亲王，不可久握兵权，以防尾大不掉之患。臣等二人镇守边镇日久，虽自问忠心耿耿，然树大招风，京中流言四起，于陛下不利，于宗室不利，于大明江山更不利。”
燕王兴达亦起身附和，语气恳切：“陛下圣明，如今大明四海升平，六域来朝，正是君臣同心，开创盛世之际。臣等愿交出兵权，归老京师，一则可避嫌，二则可让贤于年轻将领。这些年，边镇之中已涌现出不少骁勇善战之辈，他们年富力强，更能戍守边疆，保家卫国。臣等只求能在京师颐养天年，闲时翻阅典籍，教导子孙，便已是此生之幸。”
二王之言，字字恳切，掷地有声。殿中文武百官闻言，皆是面露敬佩之色。要知道，兵权在手，何等尊崇，二王竟能主动交出，这份胸襟与气度，绝非寻常宗室可比。
明国桦端坐于龙椅之上，心中百感交集。她知二王所言非虚，宗室久握兵权，确是隐患。仁宗女帝在位之时，便曾有意收回部分宗室兵权，然碍于情面，始终未曾推行。如今二王主动请辞，正是顺水推舟的良机。可转念一想，二王镇守边疆数十年，功勋卓着，若就此让他们归老，未免显得薄情。
她沉吟片刻，开口道：“二位王叔一片忠心，朕心甚慰。然二位王叔镇守边疆数十年，劳苦功高，朕若轻易准了你们的请辞，岂不是让天下人说朕薄待宗亲？”
拓王兴搏慨然道：“陛下此言差矣。臣等所求，非是封赏，乃是为了大明江山稳固。陛下不必有后顾之忧，臣等心意已决。”
明国桦见二王态度坚决，知道再劝无益，遂沉声道：“既然二位王叔心意已决，朕便准了你们的请辞。即日起，拓王兴搏、燕王兴达，免去西北、东北边镇所有军政要务，回京颐养天年。”
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