圣驾离京第三日，行至河间府地界。时近黄昏，暮云低垂，官道两旁的杨柳被晚风拂得簌簌作响。明泰诺掀开车帘，见道旁田垄间，有老农佝偻着身子，正侍弄新栽的秧苗，便命车驾暂歇，摒退左右，只带了贴身侍卫统领秦昭，缓步走向田埂。
那老农见来人衣着素雅，气度却非寻常，忙放下手中农具，躬身行礼。明泰诺上前扶起他，温声问道：“老丈，如今已是三月，这秧苗栽得可还及时？今年的赋税，官府催缴得紧不紧？”老农抬眼打量她，见她面容和善，不似官老爷那般盛气凌人，便敞开心扉答道：“回贵人的话，今年开春暖得早，秧苗栽得正是时候。要说赋税，前两年还紧些，自打女帝陛下登基，免了咱们河间府三年的涝灾欠赋，又派了官差来修沟渠，这日子，可比从前好过太多啦！”
说到此处，老农叹了口气，又道：“只是前些日子，县里来了几个采买官，说是要为圣驾巡狩备办物资，虽说是按价给钱，可他们挑挑拣拣，专拣好的拿，价钱却压得低，小户人家不敢吱声，大户人家虽有不满，却也不愿得罪官府。”
明泰诺闻言，眉头微蹙。她转身吩咐秦昭：“速去传河间知府前来见朕，不必声张，只说有民间疾苦要问。”秦昭领命而去，不多时，河间知府李默便匆匆赶来。他见田埂上站着的竟是女帝陛下，吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“臣……臣李默，不知陛下驾到，有失远迎，罪该万死！”
明泰诺面色沉肃，指着老农道：“李知府，朕方才听老丈说，你治下采买官借巡狩之名，克扣百姓，可有此事？”李默额上冷汗涔涔，颤声道：“臣……臣确实派了吏员采买物资，却不知他们竟敢克扣百姓。臣疏于管束，罪该万死！”
“朕下旨巡狩，再三强调轻车简从，不许扰民，你身为知府，却连手下吏员都管不住，谈何牧民一方？”明泰诺的声音不高，却带着凛然威仪，“即刻将那几名采买官革职查办，追缴克扣的钱款，全数归还百姓。再传朕的旨意，凡朕巡狩沿途州县，一应供给，皆由内帑拨付，地方官府不得擅自摊派，违者，从重论处！”
李默连连应诺，磕头不止。明泰诺不再看他，转而对老农笑道：“老丈放心，朕定还你们一个公道。”老农愣了半晌，才反应过来眼前的贵人竟是女帝，激动得老泪纵横，跪倒在地高呼：“陛下万岁！陛下为民做主，真是圣明之君啊！”
此事传开，沿途百姓无不拍手称快。圣驾行至保定府时，百姓自发夹道相迎，手中捧着新摘的鲜果、新蒸的麦饼，要献给女帝。明泰诺命扈从收下鲜果，却将麦饼如数奉还，笑道：“这是百姓的口粮，朕岂能夺人所爱？”
消息传回京师，文华殿内，明民雅正与内阁辅臣商议漕运之事。听闻此事，她唇角微扬，对张昭道：“父皇……陛下此举，当真深得民心。那河间知府李默，疏于职守，当按律处置。张阁老，你拟一道旨意，将李默降三级调用，调任偏远州县同知，以儆效尤。”
张昭躬身道：“公主所言极是。只是李默虽有错，却并非大奸大恶之徒，且他任内曾主持修缮保定府河堤，颇有政绩，如此处置，既罚了他的过失，也留了他的余地，甚是妥当。”
一旁侍立的明民倩闻言，补充道：“长姐，儿臣以为，此事当不止惩戒李默一人。当传令天下各州县，重申巡狩沿途不许扰民的旨意，再命都察院遣御史分赴各地，暗访督查，若有阳奉阴违之人，不必奏请，可先革职，再行上报。”
明民雅颔首赞道：“二妹此言甚是周全。就依你所言，命都察院即刻行事。”她顿了顿，又道，“漕运之事，关乎京师粮秣供应，不可大意。今年江南雨水偏多，运河水势上涨，恐影响漕船通行，你等即刻拟一道旨意，令江南漕运总督加紧疏浚河道，加固堤岸，务必确保漕粮按时入京。”
众臣齐声应诺。议事毕，明民倩随明民雅一同返回后宫。行至御花园，明民倩见明民雅眉宇间略带倦色，便劝道：“长姐自监国以来，日夜操劳，可要保重身体。父皇巡狩在外，若得知你累倒了，定要忧心的。”
明民雅驻足，望着满园盛放的牡丹，轻叹道：“父皇将这万里江山托付于我，我岂能不尽心竭力？你看这御花园的牡丹开得再好，若没有百姓的安居乐业，也不过是镜中花、水中月。”她转过身，看向明民倩，目光坚定，“二妹，你我姐妹同心，方能不负父皇所托，不负天下苍生。”
明民倩重重点头：“长姐放心，我定与你并肩而行。”
与此同时，千里之外的圣驾，已抵达真定府。真定知府乃是个实心任事的官员，听闻女帝驾到，并未大肆铺张，只是将驿馆打扫干净，又备了些家常便饭。明泰诺对此颇为满意，召见他时，特意问及地方教化之事。
真定知府躬身答道：“回陛下，臣任内已重修府学三处，又在各乡兴办义塾，延请饱学之士授课。如今府内子弟，无论男女，皆可入学读书。去年乡试，我真定府中举者，较往年多了三成，其中竟有三名女子，皆是义塾出身。”
明泰诺闻言，龙颜大悦：“好！女子亦能读书明理，此乃我大明天朝之幸。朕素来主张男女平等，你能推行此举，实属难得。”她当即下旨，擢升真定知府为按察使，专管河北一省教化之事，又命户部拨银十万两，用以资助各地义塾。
旨意传下，真定府百姓欢声雷动。当夜，明泰诺宿于驿馆，灯下批阅奏章。秦昭入内禀报：“陛下，京师八百里加急文书到了。”明泰诺接过奏章，见是明民雅与明民倩联名所写，详述了处置河间府采买官一事，以及整顿漕运、兴办教化的诸般举措。
她阅毕，唇边露出一抹欣慰的笑意，提笔在奏章后批道：“二卿处置得当，朕心甚慰。漕运关乎国本，教化系于长远，尔等当持之以恒。朕在前方，亦当为尔等扫清障碍，共筑这大明天朝的盛世基业。”
批毕，她放下朱笔，望向窗外。夜色深沉，星光璀璨，仿佛预示着这万里江山，必将迎来一个前所未有的辉煌时代。
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