“赢了？这小子居然赢了？”
“铁牛可是连胜十场的狠角色啊！”
“这胳膊肘是铁做的吧？”
沈青枫喘着粗气，胸口的疼痛还在隐隐作祟，但更多的是一种劫后余生的庆幸。他刚要走下拳台，一个低沉的声音突然从阴影里传来：“有点意思。”
沈青枫循声望去，只见观众席最高处的轮胎上坐着个男人。他穿着件黑色皮夹克，拉链拉到顶，露出线条分明的下颌，头发用根红绳束在脑后，几缕碎发垂在额前，遮住了半只眼睛。最醒目的是他脖子上挂着的狼牙项链，在昏暗的光线下闪着幽光。这男人刚才一直没说话，此刻正慢条斯理地磕着瓜子，眼神像鹰隼般锐利，落在沈青枫身上，带着审视和一丝玩味。
这就是孤城，地下格斗场的常胜将军，二阶源能者。没人知道他的来历，只知道三个月前他突然出现在这里，一场没输过，而且每次出手都干净利落，从不用阴招。
沈青枫没理他，径直走向那个叼烟的壮汉：“我的钱。” 壮汉脸色一阵青一阵白，不情愿地从铁皮箱里数出十枚铜晶，狠狠砸在沈青枫脚边。铜晶落在地上，发出清脆的响声，在满是血污的地板上格外显眼。
沈青枫弯腰捡起铜晶，指尖触到冰凉的金属，心里踏实了不少——这些够买一支新的抑制剂了。他转身想走，孤城突然从轮胎上跳下来，落地无声，几步就拦住了他。“等一下。” 孤城比沈青枫高出一个头，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你这身手，当拾荒者可惜了。”
“关你屁事。” 沈青枫侧身想绕开，孤城却纹丝不动。花重赶紧跑过来，挡在沈青枫身前，虽然吓得腿都在抖，却还是梗着脖子说：“你、你想干什么？我哥很厉害的！” 孤城挑了挑眉，没理会花重，视线依然锁在沈青枫身上：“格斗场老板在收活体蚀骨者核心，价格是黑市的三倍。”
沈青枫脚步一顿。三倍价格？这意味着他可以更快凑齐妹妹的药钱，甚至可能有余钱找个干净点的地方住。但他随即皱起眉——活体核心？那意味着要活捉蚀骨者，难度比击杀高得多，危险系数也呈几何级上升。
“不敢？” 孤城看穿了他的犹豫，语气里带着点挑衅，“也是，刚才那下不过是运气好。” 他从口袋里掏出个军用水壶，扔给沈青枫。水壶砸在沈青枫怀里，沉甸甸的，里面装着清水。“考虑考虑，明天这个时候我还在这里。” 孤城说完，转身走向拳台，留下一个挺拔而孤冷的背影。
沈青枫握着水壶，冰凉的触感从掌心传来，让他混乱的思绪清醒了几分。他看着孤城的背影，又摸了摸口袋里的铜晶，心里像有两个小人在打架。一个说太危险了，不要拿命去赌；另一个却说，为了月痕，再危险也值得。
花重凑过来，小声说：“哥，这人看起来不好惹，咱们别跟他合作了吧？” 沈青枫没说话，抬头看向洞口透进来的微光——那是夕阳的颜色，红得像血。他突然想起月痕的笑脸，想起妹妹攥着他的衣角说“哥，我不怕疼”，心脏像是被什么东西揪了一下。
“走。” 沈青枫拉着花重，拨开围观的人群，一步步走出地下格斗场。钢板在身后合上，隔绝了里面的喧嚣，外面的空气虽然也带着铁锈味，却清新了不少。夕阳把他们的影子拉得很长，贴在布满油污的地面上，像两个踽踽独行的战士。
回到垃圾处理区的管道时，月痕已经睡着了，小脸还是苍白，但呼吸比早上平稳了些。沈青枫小心翼翼地把半块压缩饼干掰成碎屑，用清水泡软，一点点喂进妹妹嘴里。月痕咂咂嘴，眉头舒展了些，像是在做什么美梦。
沈青枫坐在旁边，借着从管道缝隙透进来的月光，仔细打量着那十枚铜晶。它们在黑暗中闪着微弱的光泽，像十颗冰冷的星星。他想起孤城的话，想起活体蚀骨者核心的三倍价格，又看了看妹妹瘦弱的肩膀，最终握紧了拳头。
夜深了，管道外传来蚀骨者偶尔的嘶吼，还有拾荒者翻动垃圾的窸窣声。沈青枫靠着冰冷的管壁，却毫无睡意。他开始在脑海里复盘白天的战斗，回忆铁牛的招式，思考如何能更有效地利用系统的强化。突然，他想起孤城脖子上的狼牙项链——那狼牙的尖端泛着淡淡的蓝光，像是被源能浸润过。
“二阶源能者……” 沈青枫喃喃自语。他只在城防军的宣传册上见过这个词，据说源能者能通过吸收蚀骨者核心的能量来强化自身，二阶已经是能在穹顶城外围横着走的存在。这样的人为什么会待在地下格斗场？又为什么要找自己合作？
一连串的疑问在他脑海里盘旋，像理不清的乱麻。但他知道，不管孤城有什么目的，这都是一个机会——一个能让月痕活下去的机会。
第二天一早，沈青枫把买来的抑制剂喂给月痕，看着妹妹的脸色渐渐有了血色，心里那块石头落了一半。他安顿好月痕，让花重帮忙照看，自己则揣着钢管，再次走向地下格斗场。
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