冰原裂谷像被巨斧劈开的大地伤痕,深不见底。两侧的岩壁覆盖着万年不化的冰层,冰层里冻着远古的风雪,折射出惨淡的天光,把整个裂谷照得像座冰制的陵墓。林风一行人牵着踏风鹿,踩着结冰的碎石往下走,裂谷里的风比冰棱部落烈了三倍不止,卷着冰碴子打在脸上,疼得像被小刀割过,连呼吸都带着冰碴子的涩味。
同行的猎手叫冰牙,是个沉默寡言的年轻人,脸上有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕,疤痕边缘结着细碎的冰,据说是三年前被雪域的“冰暴兽”所伤。他腰间挂着柄冰棱打造的短刀,刀鞘上刻着冰棱部落的图腾,步伐稳健得像钉在冰面上,总能在最滑的冰岩上找到落脚处。雪影狐首领寸步不离地跟在他脚边,时不时用尾巴扫扫他的靴底,显然两人早已在裂谷里搭档过无数次。
“前面是‘回音崖’,冰蚀毒最浓的地方。”冰牙突然停下脚步,哈出的白气在眼前凝成雾,他指着前方一道凹陷的岩壁,“去年有三个猎人想穿过去找冰髓花,没一个回来的。后来族里的人去寻,只在崖下找到几截冻成冰雕的骨头,手指还保持着抓挠的姿势。”
林风探头望去,回音崖的岩壁上凝结着厚厚的灰蓝色冰层,冰层里隐约能看到扭曲的人影,有的仰头嘶吼,有的蜷缩成球,正是冰牙说的那几个猎人。那些冰层散发着极淡的黑雾,像一层粘在冰上的霉,与影阁令牌上的邪异气息如出一辙。
“他们不是被冻死的。”艾拉用围巾捂住口鼻,声音隔着布料发闷,“是被影核碎片的邪术困住,活生生被吸成了干尸,再被冰封起来当‘养料’——你看冰层里的黑雾,还在慢慢往他们骨头里钻。”
冰牙的拳头攥得咯吱响,指节发白,脸上的疤痕在冰光下显得格外狰狞:“影阁的杂碎……等这事了了,我要把他们的骨头敲碎喂雪狼。”
林风从行囊里掏出几块赤晶珠碎片,是之前净化影核时崩裂的边角料,分给冰牙和艾拉:“握紧它,能挡住大部分邪术气息。冰牙,你熟悉地形,有没有别的路绕过去?”
冰牙摇头,呼出的白气在睫毛上结了层霜:“裂谷像被老天爷钉死的口袋,只有这一条路能通到底,回音崖是必经之地。不过……”他指向崖壁上方一道狭窄的冰缝,缝里飘出淡淡的白气,“那里有个天然的冰桥,能从崖顶绕过去,就是太险,冰层薄得像开春的河冰,风一吹就晃。”
雪影狐首领突然对着冰缝叫了两声,声音急促,尾巴尖指向崖壁深处的黑暗,毛茸茸的耳朵贴在脑袋上,显然在示警。
“再险也得试。”林风拍了拍冰牙的肩膀,掌心的温度透过兽皮传过去,“你带路,我们跟上。”
冰桥果然如其名,狭窄得只能容一人侧身通过,脚下的冰层透明得能看到下方深不见底的黑暗,黑得像能吞掉光的墨。偶尔有碎石从冰桥边缘滑落,半天听不到回响,仿佛坠入了另一个世界。艾拉吓得脸色发白,紧紧抓着林风的衣角,指节都攥得发白,踏风鹿也变得焦躁不安,蹄子在冰面上打滑,鼻息里喷出的白气带着颤音。
“别往下看,盯着前面三步远的地方。”林风低声说,同时释放出厨师刀的金光,金光在冰桥两侧凝成两道半尺高的光栏,光栏边缘泛着暖红,把冰桥护在中间,防止有人失足坠落。
走到冰桥中央时,冰牙突然停住脚步,侧耳贴向冰面,像在听冰层下的动静:“有声音。”
裂谷深处传来隐约的“咔嚓”声,先是细若蚊吟,慢慢变得清晰,像是冰层在巨力下碎裂的声音,又像是某种巨兽在磨牙。雪影狐首领炸起了背上的毛,对着下方的黑暗发出警告的低吼,声音里带着颤音。
“是冰暴兽!”冰牙的脸色瞬间变得像冰面一样白,“被我们的脚步声惊动了!”
话音未落,下方的黑暗中突然窜出一道巨大的黑影,像座移动的冰山,“轰”地撞在冰桥的冰层上。整座冰桥剧烈摇晃起来,脚下的冰层瞬间出现蛛网般的裂痕,裂痕里渗出灰蓝色的寒气,艾拉惊呼一声,身体晃了晃,险些摔倒。
那是一头体型像小山的巨兽,浑身覆盖着半尺厚的灰蓝色冰甲,冰甲上布满尖刺,眼睛是浑浊的白色,像两颗冻住的奶石,嘴里喷出带着冰蚀毒的白雾,白雾落在冰桥上,立刻冻出一层灰蓝的薄冰。正是冰牙提到的冰暴兽——但它的气息明显不对劲,冰甲下渗出丝丝缕缕的黑雾,每一次呼吸都带着影核碎片的腥气,显然被污染了。
“它被影阁控制了!”林风挥刀劈向冰暴兽的头颅,金光与冰甲碰撞,爆出刺眼的火花,像烧红的铁砸在冰上,却只在冰甲上留下一道浅浅的白痕,连点冰碴都没崩下来。
冰暴兽发出震耳欲聋的咆哮,咆哮声撞在崖壁上,激起无数回音,震得人耳膜发疼。它抬起巨爪,爪尖闪着冰光,狠狠拍向冰桥,冰层的裂痕瞬间扩大,冰牙躲闪不及,一条腿陷进裂缝里,冰碴子刺进裤腿,他疼得龇牙咧嘴,却死死咬着牙没出声。
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