周婉娘那碗姜汤，辣得能烧穿喉咙。王大柱捏着鼻子灌下去，感觉从嗓子眼一直暖到胃里，连带着淋雨后的那点寒气都被驱散了，就是脑门子上汗冒得跟蒸桑拿似的。他坐在自己那间陈设简单得近乎寒酸的屋子里，对面坐着周婉娘。
这位大太太没提姜汤够不够味，也没问刚才染坊里惊心动魄的厮杀。她只是把一本厚厚的、边角都磨得起毛的账册，“啪”一声，轻轻放在两人中间的小方桌上。那声音不大，却像块石头砸在王大柱心上。
“相公，”周婉娘的声音平稳得像一潭死水，不起半点波澜，“染坊的账，有些日子没请相公过目了。今日事多，正好一并看看。”
王大柱心里咯噔一下。来了！图穷匕见！这女人，绕了半天弯子，最后还是落在这本破账册上！他硬着头皮，装出傻儿子对数字天生的畏惧和茫然，眼神开始飘忽：“啊？账…账本啊？大太太你看就行了…我…我看不明白…”
周婉娘像是没听见他的推脱，纤长的手指翻开账册。那指甲修剪得圆润干净，动作却带着一种不容置疑的力道。她直接翻到记载染坊收支的那几页。
“上月收生丝，一百三十二斤七两四钱。市价涨了半成，比前月多支银七两六钱。”她指尖点着一个数字，声音平板无波，“新染‘天水碧’，染料用的是青黛并槐米，工料火耗，染一匹布合银一钱八分。然则，”她话锋一转，指尖滑到下一页，“库中积压老布，霉变虫蛀，折损三十七匹，合银二十二两二钱。另，今日大雨，库房漏顶，淋湿生丝三捆，新染蓝布八匹，若补救不及，又是十数两的亏空…”
她语速不快，吐字清晰，每一个数字都像一颗冰冷的算盘珠子，噼里啪啦砸在王大柱的神经上。王大柱听得一个头两个大，只觉得满本都是密密麻麻的“亏”、“损”、“折”、“耗”！
“再看织工。”周婉娘翻过一页，指尖落在人名和工钱记录上，“张氏，熟手，日织细麻布一丈八尺，工钱日结十文。李二，壮工，日织粗棉布两丈，工钱十二文。然则，人力终有尽时。”她抬起眼皮，那双精明的眼睛第一次直直看向王大柱，“相公可知，一个壮年织工，一日拼尽全力，最多能织几何？不过两丈有余！且需卯时上工，戌时方歇，中间只歇半个时辰吃饭喝水！即便如此，人非铁打，病痛缠身，年岁渐长，气力日衰，效率必然下滑。工钱是死的，损耗却是活的。长此以往，入不敷出，染坊…难以为继。”
最后四个字，她说得轻飘飘的，却像一记重锤，狠狠砸在王大柱心上。
他明白了！全明白了！这女人绕来绕去，用冰冷的数字织成一张大网，最后收网的绳结，就是染坊角落里那架被他改得面目全非、还沾了血的破织机！她不是在诉苦，是在逼宫！逼他拿出“省力气”的“瞎比划”，去填这个无底洞般的亏空！
王大柱后背的冷汗又冒了出来。他看着周婉娘那双平静无波、却深不见底的眼睛，知道装傻充愣这一套，在这本血淋淋的账册面前，彻底失效了。这女人精得像鬼，早就看穿了他那点“小聪明”的价值。
“那…那大太太的意思是…”王大柱的声音有点干涩，索性也不装了，试探着问。
周婉娘合上账册，双手叠放在封面上，那动作带着一种掌控一切的从容。她看着王大柱，脸上依旧没什么表情，但眼底深处那抹灼热的光芒再也掩饰不住，像发现了一座亟待开采的金矿。
“相公那‘瞎比划’的玩意儿，”她刻意加重了“瞎比划”三个字，嘴角似乎勾起一丝极淡的、洞悉一切的笑意，“看着虽粗陋，心思却极巧。省力…便是省工省时省料！省下来的，便是利！”
她身体微微前倾，声音压低了半分，带着一种不容置疑的蛊惑：“染坊里那架老腰机，既是相公‘比划’的根基，也是现成的试验场。相公若有心，不妨…再多‘比划比划’？将省力之效，落到实处！妾身…愿全力支应！” 最后一句，她说得斩钉截铁，带着一种赌徒下注般的决绝。
全力支应？王大柱心里冷笑。这“全力”里，恐怕也包括把他当驴使唤，榨干他脑子里那点工科知识吧？但看着账册上那些触目惊心的亏损数字，想想张婶她们佝偻着腰、用命织布的样子，再看看周婉娘那势在必得的眼神…他知道，自己没得选了。这改良织机的担子，不挑也得挑！不仅要挑，还得挑出个名堂来，否则，染坊真垮了，张婶她们连口饭都吃不上，他自己这“傻儿子”的好日子也到头了。
“行！”王大柱一咬牙，豁出去了，“我试试！不过大太太，丑话说前头，瞎比划容易，真弄好了难！得花时间！得试！得改！中间肯定有废料！有损耗！你得扛得住！”
“相公放手施为便是。”周婉娘眼中精光一闪，毫不犹豫地应下，仿佛那些损耗在她眼里不过是必要的“投资”，“需要什么木料、铁件、人手，只管开口。染坊那边，张婶她们，听你调度。” 她直接放权了。
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