“逞强给谁看？”
这声音清泠泠的，像初冬屋檐下悬着的冰凌子，不带一丝烟火气，却瞬间冻住了库房里所有的狼狈和嘈杂。
王大柱疼得眼前发黑，弓着腰靠着冰冷的织机骨架直抽冷气，连抬头的力气都没有。春草吓得像只受惊的鹌鹑，缩着脖子站在一旁，大气不敢出。
门口的光线被一道高挑的身影挡住。周婉娘穿着一身家常的素色襦裙，外罩一件薄薄的墨绿比甲，发髻梳得一丝不苟，只簪了一根素银簪子。她手里没拿账本，也没带丫鬟，就那么静静地站在门口，晨光在她身后勾勒出一道清冷的轮廓。她的目光平静无波，扫过王大柱那副鼻青脸肿、冷汗涔涔的惨样，又落在地上那根滚落的沉重连杆，最后停在旁边凳子上那碗早已凉透的肉包子上，眉头几不可查地蹙了一下。
“大…大太太…”春草的声音抖得不成调，扑通一声就跪下了。
周婉娘没看她，也没理会王大柱的狼狈。她迈步走了进来，裙裾拂过地上的木屑刨花，却纤尘不染。她径直走到那台半成品的织机骨架前，伸出保养得宜、指甲修剪得圆润干净的手指，指尖轻轻拂过那些冰冷坚硬的铁质齿轮和连杆，又在那几个设计奇特的传动卡口处停留片刻，动作优雅得像在鉴赏一件古董瓷器。
王大柱疼得龇牙咧嘴，心里却莫名地一阵发虚，还有点…说不出的别扭。这女人，是来看他笑话的？还是来没收他“作案工具”的？
“这就是你鼓捣了半年，弄得满身油污木屑的玩意儿？”周婉娘终于开口，声音依旧没什么起伏，听不出喜怒。
王大柱忍着疼，瓮声瓮气地应了一声：“…嗯。” 心里却在腹诽：什么叫玩意儿？这是划时代的发明！虽然现在它还是个连站都站不稳的残废。
“听福伯说，你画的那鬼画符似的图纸，找老李头（木匠）和老张头（铁匠）磨了几个月嘴皮子，花了不少银子。”周婉娘的手指轻轻敲了敲一根加固的铁件，发出清脆的“叩叩”声，“就为了让它…自己动？”
王大柱被戳到痛处，梗着脖子反驳：“不是自己动！是…是简化！用脚踩这一个踏板，就能带动投梭、打纬好几个动作！省力！快！懂不懂？”他一激动，又扯到肋下伤处，疼得他“嘶”地倒吸一口凉气，冷汗顺着鬓角往下淌。
周婉娘的目光终于落回他因疼痛而扭曲的脸上，那双深邃的眼眸里，似乎有什么东西飞快地掠过，快得让人抓不住。她没再追问织机原理，反而话锋一转，语气平淡却带着无形的压力：“伤成这样，不躺着养着，跑来这里跟一堆木头铁块较劲？王家的少爷，什么时候沦落到要自己动手做木匠活了？传出去，不怕人笑话？”
王大柱被噎得一口气差点没上来。他妈的！老子这是在创业！在搞技术革新！懂不懂？！他憋屈得想吼，可看着周婉娘那张平静无波、却仿佛洞察一切的脸，再看看自己这副连根棍子都拿不稳的怂样，一股巨大的无力感和委屈瞬间涌了上来，堵在嗓子眼，一个字也吐不出。他只能死死咬着后槽牙，把脸扭到一边，不去看她。
库房里陷入一种令人窒息的沉默。只有王大柱粗重压抑的喘息声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
周婉娘静静地看了他几秒，那目光沉甸甸的。她没再说什么，转身，走到门口，对还跪在地上的春草道：“去厨房，让秋菊熬一碗参茸汤送来。再去请王郎中来一趟，就说少爷伤口疼得厉害，让他来看看。”
“是！是！大太太！”春草如蒙大赦，爬起来一溜烟跑了。
周婉娘又看向王大柱，语气恢复了那种惯常的、不容置疑的命令口吻：“柱子那边有王郎中，死不了。翠儿脉象也稳了，醒来是迟早的事。红缨…自有我去分说。”她顿了顿，目光再次扫过那台笨拙的织机骨架，声音里带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的…或许是无奈？“你这堆东西，先放着。伤好之前，不许再碰。”
说完，她不再停留，转身离去，只留下一缕清冽的冷香和一句轻飘飘却砸得王大柱心头一震的话：
“想法…不算蠢。但想把木头铁块变成真金白银，光靠一身蛮力和撞得头破血流，还差得远。”
王大柱愣在原地，连疼痛都忘了大半。她…她刚才说什么？想法不算蠢？她…她看懂了他的设计？她还说…变成真金白银？这…这算…认可？还是…嘲讽？
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祠堂里，门窗紧闭，光线昏暗。浓重的檀香混合着陈年木料和纸张的味道，沉甸甸地压在空气里。肃穆的祖宗牌位在长明灯幽微的光线下沉默着，透着一股无形的威压。
苏静蓉穿着一身素净的月白细布衣裙，未施粉黛，长发只用一根木簪松松挽起，露出苍白却依旧清丽的侧脸。她被安置在角落一张简陋的木桌旁，桌上铺着雪白的宣纸，磨好了浓黑的墨，一支狼毫小楷搁在笔山上。
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