王家后院的空气里，弥漫着两种截然不同的气息。一种是工坊里飘出的、新鲜棉絮特有的柔和暖香，混杂着新木的清冽和桐油的微腥。另一种，则是前院账房方向隐约传来的、冰冷而锐利的算盘珠子脆响，如同无形的丝线，将整个王家紧紧缠绕。
“哐当…哒哒哒哒…咻咻…”
工坊里的节奏，已经从最初的生涩磨合，变成了稳定而流畅的乐章。三架经过加固、核心传动轴全部更换为更可靠铜轴的新织机一字排开，在工匠们熟练的操作下，如同不知疲倦的巨兽，吞吐着经线与纬线。
飞梭在精铜滑槽内往来穿梭，快得几乎拉出残影，发出尖锐而短促的破空声。脚踏板沉稳有力地起落，打纬板规律地敲打，卷布辊缓缓转动。一匹匹质地均匀、纹理细密、带着新布特有柔韧光泽的棉布，如同银色的溪流，源源不断地在眼前累积、堆高。
王大柱站在工坊中央，看着眼前热火朝天的景象，连日紧绷的神经终于彻底放松下来。他脸上沾着棉絮和油污，头发也乱糟糟的，但眼神却亮得惊人，充满了丰收的喜悦和扬眉吐气的豪情。
“少爷！三号机今天又破纪录了！比昨天多织了半尺！”张老木匠拿着皮尺，一脸激动地跑过来报喜。
“好！”王大柱用力一拍大腿，咧嘴大笑，露出白牙，“张师傅，李师傅，还有诸位兄弟，辛苦！这个月工钱，每人再加三成！福伯，记下！”
工坊里顿时响起一片欢呼和更加卖力的吆喝声。福伯在一旁拨拉着算盘，看着那堆成小山的新布，脸上也笑开了花，心里飞快地盘算着：成本降了，产量翻了倍，这利润…老爷（王老抠）知道了，怕是睡觉都能笑醒！
王大柱走到堆积如山的布匹前，随手扯下一块布头，在手里用力搓揉了几下，又对着光仔细看了看。布面结实，手感厚实，透光均匀。他满意地点点头，将布头揣进怀里，对福伯道：“福伯，挑十匹成色最好的，打包好！明天一早，我亲自去趟县城！”
前院账房，算盘珠子的脆响如同疾风骤雨，噼里啪啦响个不停。周婉娘端坐案后，纤长的手指在乌木算盘上翻飞如蝶，速度快得令人眼花缭乱。她面前摊开着几本厚厚的账册，墨迹未干的数字密密麻麻，精确到每一文钱。
她的脸色平静无波，只有微微抿紧的唇角，透露出此刻心神的专注和一丝不易察觉的凝重。处理完公账，她的指尖落在了一本薄薄的、封皮略显陈旧的私账上——这是她陪嫁铺子的账目。
翻开账页，目光扫过，周婉娘的眉头几不可察地蹙了一下。县城“玲珑阁”绸缎庄上个月的流水和利润，比她的预估低了半成。虽然幅度不大，放在平时或许可归咎于市面波动，但在王家新布初成、急需资金打通关节的当口，任何一丝异常都值得警惕。
她拿起朱砂笔，在账册对应的位置轻轻画了一个小小的红圈。没有立刻发作，如同经验丰富的猎手，发现了猎物留下的细微足迹，只是悄然标记，静待其露出更多破绽。
翠儿居住的小院，门窗紧闭，隔绝了外面工坊的喧嚣和账房的算盘声。她像只受惊过度的小兔子，蜷缩在床角，怀里紧紧抱着一个半旧的布偶，那是她娘留给她的唯一念想。
小脸上泪痕未干，眼睛红肿。从清晨撞破七姨太芸娘与人密谋做假账开始，巨大的恐惧就如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着她的心脏，勒得她喘不过气。芸娘那张刻薄的脸和那个陌生男人谄媚的声音，在她脑海里反复回放。
“怎么办…怎么办…”她无意识地揪着布偶的耳朵，声音带着哭腔，细弱蚊蚋，“要是被七太太知道我看见…她会不会像对付张婆子那样对付我…会不会把我卖到矿场去…呜呜…”
她越想越怕，身体控制不住地发抖。去告诉大太太？大太太那么威严，眼神那么可怕…自己只是个小妾，又没凭没据的…大太太会信吗？会不会觉得自己在搬弄是非？或者…大太太会不会觉得是自己在诬陷七太太？
她只是个十六岁的乡下姑娘，被家里卖进王家当小妾，只求安稳度日，哪里懂得这深宅大院里的弯弯绕绕和人心险恶？巨大的无助感和对未知惩罚的恐惧，几乎要将她压垮。
“笃笃笃。” 轻轻的敲门声响起，吓得翠儿浑身一哆嗦，差点叫出声来。她惊恐地望向房门，心脏狂跳。
“八…八太太？您在吗？该用午饭了…”门外传来小丫鬟小心翼翼的声音。
翠儿连忙用手背胡乱抹了把脸，强压下心头的恐惧，尽量让自己的声音听起来正常些：“哦…哦，知道了…我…我这就来…”她深吸了几口气，才勉强稳住发软的双腿，挪下床，对着模糊的铜镜整理了一下哭花的妆容，才鼓起勇气拉开房门。
厨房里热气腾腾，大锅炖菜的香气弥漫。几个粗使婆子正忙着准备各房的午饭。
角落里的小药炉上，瓦罐里咕嘟咕嘟熬着药，散发出当归、黄芪特有的甘苦气味。苏静蓉的贴身丫鬟小荷正守着炉火，拿着蒲扇轻轻扇着风，防止药汁潽出来。
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