万利货栈的大门被福伯带着如狼似虎的家丁和两名衙役粗暴地撞开,沉重的门板砸在墙上,发出刺耳的呻吟。一股混合着劣质桐油、药材、杂货和…某种难以言喻的腐败沉闷气息扑面而来,熏得众人眉头紧锁。
货栈内光线昏暗,堆积如山的货箱和麻袋在阴影里显出模糊狰狞的轮廓。柜台后空无一人,平日里迎来送往的伙计、账房,此刻竟不见踪影,死寂得如同坟墓。
“搜!”福伯脸色铁青,声音带着压抑不住的怒火,“一个角落都不许放过!把周扒皮给我揪出来!”
家丁和衙役立刻散开,踢开碍事的杂物,粗暴地翻检着货堆。麻袋被划破,谷物杂粮倾泻而出;货箱被撬开,露出里面各式各样的货物,却唯独不见活人的踪迹。
“福伯!后面库房!”一个衙役在通往后面的小门处喊道,声音带着一丝惊疑。
福伯和王大柱立刻冲了过去。推开虚掩的小门,一股更加浓烈、令人作呕的腐臭味混杂着浓重的血腥气,如同实质般撞了出来!
库房比前厅更加昏暗杂乱。借着门口透进来的微光,只见库房深处,靠近后墙堆放杂物的角落,一个人影靠坐在一个翻倒的空木桶上,头歪向一边。
是周掌柜!
他穿着平日那件半旧的绸衫,此刻却沾满了污秽和暗红的血渍。胸口心脏位置,赫然插着一把匕首!匕首的柄是普通的木柄,刃身却几乎完全没入胸膛,只留下短短一截,暗红的血液顺着衣襟流淌下来,在身下的泥地上洇开一大片深褐色的污迹。他的眼睛圆睁着,瞳孔已经涣散,脸上凝固着一种混合了极度惊愕、恐惧和难以置信的表情,嘴巴微微张开,似乎想喊什么,却永远定格在了那一刻。
“死了?!”王大柱倒抽一口凉气,胃里一阵翻腾。他一个现代社畜,哪里见过如此血腥真实的杀人现场?浓烈的血腥味和尸体腐败的气息让他几欲作呕。
福伯也是脸色煞白,但到底是经历过大风浪的,强忍着不适,上前两步仔细查看。他蹲下身,用手指试探了一下周掌柜的颈侧,又翻了翻他的眼皮,沉重地摇摇头:“没气了…尸体都凉了…死了至少…两个时辰以上。” 他抬头看向王大柱,眼神凝重,“少爷,看这样子…像是…被人灭口了!”
灭口!
这两个字像冰锥一样刺入王大柱的心底!黑虎帮下手太快!太狠!假油败露,立刻斩断线索!这周掌柜,显然是知道太多,成了弃子!
“找!找线索!看看他身上,还有周围!”王大柱强压下恶心和恐惧,咬牙道。绝不能白来一趟!
众人忍着恶臭,在狭窄的库房里翻找起来。衙役搜着周掌柜的衣物,除了几两碎银子和一串钥匙,别无他物。福伯则仔细检查着尸体周围的地面和杂物。
王大柱的目光,却不由自主地被周掌柜那双圆睁的、死不瞑目的眼睛吸引。那眼神里的惊愕和恐惧如此强烈…他顺着那凝固的目光方向看去——那是库房后墙上方,靠近房梁的一扇狭小的、布满蛛网灰尘的气窗。窗棂老旧,糊窗的油纸早已破损不堪。
难道…凶手是从那里进来的?王大柱心头一动。他环顾四周,库房堆满了货物,几乎没有下脚的地方。他费力地挪开几个麻袋,凑近后墙,踮起脚尖,试图看清那扇气窗周围的情况。
就在这时,他眼角的余光猛地瞥见,在周掌柜歪倒的脖颈侧面,靠近耳根下方、被衣领半掩着的皮肤上,似乎有一小块极其细微的、不同于周围肤色的…青黑色?那颜色极其黯淡,在昏暗的光线和暗红的血污映衬下,几乎难以察觉!
“等等!”王大柱猛地出声,指着周掌柜的脖子,“福伯!你看这里!”
福伯和衙役立刻凑了过来。王大柱小心翼翼地拨开周掌柜脖颈处的衣领和散乱的头发。果然!在耳根下方约一寸的位置,赫然有一个极其微小的、几乎细不可查的针孔!针孔周围的皮肤,呈现出一种诡异的、如同墨汁晕染开般的淡青色淤痕,范围不大,颜色却深得渗人,与周围惨白的肤色形成了刺眼的对比!那淤痕的形状…隐隐像是一朵绽开的、极其微小的黑色梅花!
“针孔?!”福伯失声惊呼,脸色骤变!他立刻联想到昨夜苏静蓉和林红缨所中的蚀脉散毒针!
“这…这淤青…” 旁边的衙役也看出了异常,声音带着一丝颤抖,“不像是刀伤弄出来的…”
王大柱的心脏狂跳起来!这针孔,这诡异的黑色梅花状淤痕…绝非凡物!是毒针!而且,极有可能就是“蚀脉散”!
“凶手…不止一个人!”王大柱的声音带着一丝他自己都未察觉的寒意,“匕首是幌子!致命的是这根毒针!” 他脑中瞬间闪过无数画面:疤脸刘认出蚀脉散时的惊骇…赌香阁暗处那个使用同样毒针的隐匿高手…还有,周掌柜临死前看向气窗那惊愕恐惧的眼神!
一个更可怕的推测浮上心头:灭口周掌柜的,很可能就是黑虎帮内部,那个精于隐匿和毒针的顶尖杀手!对方不仅杀人,还用同样的毒针嫁祸,或者说…是在向王家,向苏静蓉示威!
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