万利货栈的大门被福伯带着如狼似虎的家丁和两名衙役粗暴地撞开，沉重的门板砸在墙上，发出刺耳的呻吟。一股混合着劣质桐油、药材、杂货和…某种难以言喻的腐败沉闷气息扑面而来，熏得众人眉头紧锁。
货栈内光线昏暗，堆积如山的货箱和麻袋在阴影里显出模糊狰狞的轮廓。柜台后空无一人，平日里迎来送往的伙计、账房，此刻竟不见踪影，死寂得如同坟墓。
“搜！”福伯脸色铁青，声音带着压抑不住的怒火，“一个角落都不许放过！把周扒皮给我揪出来！”
家丁和衙役立刻散开，踢开碍事的杂物，粗暴地翻检着货堆。麻袋被划破，谷物杂粮倾泻而出；货箱被撬开，露出里面各式各样的货物，却唯独不见活人的踪迹。
“福伯！后面库房！”一个衙役在通往后面的小门处喊道，声音带着一丝惊疑。
福伯和王大柱立刻冲了过去。推开虚掩的小门，一股更加浓烈、令人作呕的腐臭味混杂着浓重的血腥气，如同实质般撞了出来！
库房比前厅更加昏暗杂乱。借着门口透进来的微光，只见库房深处，靠近后墙堆放杂物的角落，一个人影靠坐在一个翻倒的空木桶上，头歪向一边。
是周掌柜！
他穿着平日那件半旧的绸衫，此刻却沾满了污秽和暗红的血渍。胸口心脏位置，赫然插着一把匕首！匕首的柄是普通的木柄，刃身却几乎完全没入胸膛，只留下短短一截，暗红的血液顺着衣襟流淌下来，在身下的泥地上洇开一大片深褐色的污迹。他的眼睛圆睁着，瞳孔已经涣散，脸上凝固着一种混合了极度惊愕、恐惧和难以置信的表情，嘴巴微微张开，似乎想喊什么，却永远定格在了那一刻。
“死了？！”王大柱倒抽一口凉气，胃里一阵翻腾。他一个现代社畜，哪里见过如此血腥真实的杀人现场？浓烈的血腥味和尸体腐败的气息让他几欲作呕。
福伯也是脸色煞白，但到底是经历过大风浪的，强忍着不适，上前两步仔细查看。他蹲下身，用手指试探了一下周掌柜的颈侧，又翻了翻他的眼皮，沉重地摇摇头：“没气了…尸体都凉了…死了至少…两个时辰以上。” 他抬头看向王大柱，眼神凝重，“少爷，看这样子…像是…被人灭口了！”
灭口！
这两个字像冰锥一样刺入王大柱的心底！黑虎帮下手太快！太狠！假油败露，立刻斩断线索！这周掌柜，显然是知道太多，成了弃子！
“找！找线索！看看他身上，还有周围！”王大柱强压下恶心和恐惧，咬牙道。绝不能白来一趟！
众人忍着恶臭，在狭窄的库房里翻找起来。衙役搜着周掌柜的衣物，除了几两碎银子和一串钥匙，别无他物。福伯则仔细检查着尸体周围的地面和杂物。
王大柱的目光，却不由自主地被周掌柜那双圆睁的、死不瞑目的眼睛吸引。那眼神里的惊愕和恐惧如此强烈…他顺着那凝固的目光方向看去——那是库房后墙上方，靠近房梁的一扇狭小的、布满蛛网灰尘的气窗。窗棂老旧，糊窗的油纸早已破损不堪。
难道…凶手是从那里进来的？王大柱心头一动。他环顾四周，库房堆满了货物，几乎没有下脚的地方。他费力地挪开几个麻袋，凑近后墙，踮起脚尖，试图看清那扇气窗周围的情况。
就在这时，他眼角的余光猛地瞥见，在周掌柜歪倒的脖颈侧面，靠近耳根下方、被衣领半掩着的皮肤上，似乎有一小块极其细微的、不同于周围肤色的…青黑色？那颜色极其黯淡，在昏暗的光线和暗红的血污映衬下，几乎难以察觉！
“等等！”王大柱猛地出声，指着周掌柜的脖子，“福伯！你看这里！”
福伯和衙役立刻凑了过来。王大柱小心翼翼地拨开周掌柜脖颈处的衣领和散乱的头发。果然！在耳根下方约一寸的位置，赫然有一个极其微小的、几乎细不可查的针孔！针孔周围的皮肤，呈现出一种诡异的、如同墨汁晕染开般的淡青色淤痕，范围不大，颜色却深得渗人，与周围惨白的肤色形成了刺眼的对比！那淤痕的形状…隐隐像是一朵绽开的、极其微小的黑色梅花！
“针孔？！”福伯失声惊呼，脸色骤变！他立刻联想到昨夜苏静蓉和林红缨所中的蚀脉散毒针！
“这…这淤青…” 旁边的衙役也看出了异常，声音带着一丝颤抖，“不像是刀伤弄出来的…”
王大柱的心脏狂跳起来！这针孔，这诡异的黑色梅花状淤痕…绝非凡物！是毒针！而且，极有可能就是“蚀脉散”！
“凶手…不止一个人！”王大柱的声音带着一丝他自己都未察觉的寒意，“匕首是幌子！致命的是这根毒针！” 他脑中瞬间闪过无数画面：疤脸刘认出蚀脉散时的惊骇…赌香阁暗处那个使用同样毒针的隐匿高手…还有，周掌柜临死前看向气窗那惊愕恐惧的眼神！
一个更可怕的推测浮上心头：灭口周掌柜的，很可能就是黑虎帮内部，那个精于隐匿和毒针的顶尖杀手！对方不仅杀人，还用同样的毒针嫁祸，或者说…是在向王家，向苏静蓉示威！
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