阳光透过新糊的棉纸窗棂，暖融融地洒在炕上。王大柱靠坐在厚实的软枕堆里，背后垫着吴大夫特意嘱咐缝制的、塞满柔软棉絮的靠垫，努力缓解着伤处持续的闷痛。那股从靛瑶寨带回来的阴寒，如同跗骨之蛆，盘踞在骨髓深处，即使喝了滚烫的参鸡汤，盖着厚实的棉被，依旧时不时地窜起一阵冰凉的刺痛，让他忍不住打个寒噤。
翠儿端着小巧的药碗，小心翼翼地吹凉了刚熬好的汤药，黑褐色的药汁散发着浓重的苦味。“相公，该喝药了。” 她声音细细的，带着担忧。
王大柱接过碗，眉头都没皱一下，仰头灌了下去。苦涩的味道从舌尖一路蔓延到胃里，带来短暂的麻痹感，暂时压下了那股阴寒。
“红缨姐今天精神好多了，能自己坐起来喝小半碗粥了！” 翠儿一边收拾药碗，一边努力找些好消息，“梅香姐姐在教她认字解闷呢。”
王大柱脸上露出一丝真心的笑容。红缨的恢复，是这场劫难后最大的慰藉。“芸娘呢？”
“芸娘姐姐在染坊那边帮忙呢！” 翠儿眼睛亮晶晶的，“说是新染出来的靛蓝色太漂亮了，她得盯着点，怕伙计们手生，糟蹋了好料子！”
靛蓝！工坊的命脉！王大柱心头一热。他挣扎着想下床：“扶我去工坊看看。”
“不行不行！” 翠儿连忙按住他，小脸绷得紧紧的，“吴大夫说了！您寒气侵体，失血过多，必须卧床静养！大太太也吩咐了，让您安心养着！工坊有孙师傅、赵叔和福伯盯着，出不了岔子！”
正说着，房门被推开，周婉娘走了进来。她换了一身素净利落的湖蓝色襦裙，发髻重新梳得一丝不苟，脸上虽带着连日操劳的疲惫，但眼神依旧锐利沉稳。她手里拿着一卷账簿和几张单子，看到王大柱试图起身的样子，眉头微蹙。
“相公，伤筋动骨一百天，何况你还带着寒气。逞强不得。” 她的声音带着不容置疑的权威，目光转向翠儿，“翠儿，去厨房看看参汤炖好了没。”
“是，大太太。” 翠儿乖巧地应声退下。
周婉娘走到床边，将账簿和单子放在矮几上，顺势坐下。“工坊那边，一切顺利。靛瑶寨的土靛确实上品，染出的布颜色深湛均匀，不易褪色。孙师傅和老赵头带着工匠日夜赶工，第一批染好的布匹已经晾晒上了。府城‘瑞祥布庄’的张掌柜昨日派人送来了定金，预定了五百匹靛蓝棉布，价格比市价高半成。” 她的语气带着一丝不易察觉的如释重负，靛蓝危机的解除，如同搬开了压在心口的大石。
“好！太好了！” 王大柱精神一振，连日来的阴霾似乎被这消息驱散了些许。有了订单，就有了活水，王家这艘船才算真正稳住了。“辛苦你了，婉娘。”
“分内之事。” 周婉娘神色淡然，目光却落在王大柱依旧苍白的脸上，顿了顿，低声道：“只是…府里有些地方，不太对劲。”
“嗯？” 王大柱心头一凛。
“后院…靠近地窖那一带。” 周婉娘的声音压得更低，“寒气越来越重了。你带回来的那东西，裹了厚厚的药粉石灰，锁在废弃的冰窖最深处，原本以为能压住。可这两天，冰窖入口的石阶和铁门，结了一层薄霜。今早我去查看，隔着铁门都能感到一股刺骨的寒意透出来。看守的阿柱说，夜里站在地窖口附近，穿着厚袄都冻得直哆嗦，感觉…感觉那寒气像是活的，能往人骨头缝里钻。”
王大柱的心沉了下去。蛊王精粹的霸道，果然远超想象！连冰窖加药粉石灰都困不住它！那东西就像一颗随时可能引爆的寒冰炸弹，藏在王家的腹心之地！
“吴大夫去看过吗？可有解法？” 王大柱急切问道。
“吴大夫也束手无策。” 周婉娘摇头，眼中忧色更浓，“他说那寒气非比寻常，绝非世间凡冰。若长久放置，恐怕冰窖附近的地下水脉都会被冻结，甚至…影响整个府邸的地基。而且…” 她顿了顿，声音带着一丝寒意，“那寒气似乎还在缓慢地向外扩散。今天早上，离冰窖最近的那间堆放杂物的厢房，墙角的水缸里，水面也结了一层薄冰！”
寒意扩散！冻结水脉！这简直比万毒窟的毒虫还要可怕！无声无息，却致命！
“必须尽快处理掉它！” 王大柱斩钉截铁，眼中闪过厉色。靛瑶寨老者的嘱托言犹在耳，这东西留在王家，迟早酿成大祸！他下意识地再次望向染坊小院的方向。柳青黛…万毒窟的药奴…她或许知道些什么？
“还有…” 周婉娘似乎看出了他的心思，继续道，“染坊那边…也有些异常。”
“染坊？” 王大柱一愣。
“嗯。” 周婉娘点头，“芸娘说，靠近染坊小院的那几口新开的大染缸，里面的靛蓝染液…温度降得特别快。明明灶火烧得很旺，但缸里的染液就是温吞吞的，不像以前那样滚烫。伙计们染布时，手伸进去都觉得比往常凉得多。而且…” 她微微蹙眉，“靠近小院的那几匹刚染好挂起来的布，晾干的速度也慢了许多，摸上去总是带着一股凉气。”
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