后院那方小小的变浅裂纹，如同投入死水的石子，在王家沉寂的湖面上激起了难以平复的涟漪。
吴大夫被翠儿连拖带拽地请来，枯瘦的手指搭在王大柱的手腕上，闭目凝神良久，眉头时而紧锁，时而舒展，蜡黄的脸上表情变幻不定。最终，他缓缓收回手，浑浊的老眼中闪烁着惊疑不定的光芒。
“奇哉…怪哉…” 他喃喃自语，目光死死盯住王大柱手背上那片颜色变浅、几乎与周围皮肤融为一体的区域，“脉象中那股盘踞的极寒死气…似乎…似乎在此处…被一股柔韧温和的暖意包裹住了？虽未消减，却如同被温水浸软的坚冰，锋芒内敛，不再那般躁动蚀骨…这…这暖意从何而来？”
他的目光疑惑地扫过王大柱膝上那匹雪白细密的新布，又看看一脸紧张的周婉娘和芸娘，最终摇了摇头：“老朽行医数十载，从未见过如此异象。外力压制寒毒或有可能，但如此精准地抚平本源寒力外显的裂纹…匪夷所思！匪夷所思啊！” 他无法理解，只能归结为某种未知的、源自王大柱自身的奇异变化，反复叮嘱要密切观察，万不可掉以轻心。
周婉娘的心悬在半空。是吉是凶？她强迫自己冷静下来，将那匹意义非凡的新布仔细叠好，郑重地放在王大柱身边：“相公，这匹布…你收着。”
王大柱沉默地点点头，布满裂纹的手指无意识地摩挲着布匹温软的边缘。吴大夫的话让他心中那个模糊的念头更加清晰：这布，这凝聚了他心血、带着人间烟火温度的造物，似乎…真的能安抚他体内那非人的冰冷。这发现让他沉寂的眼底，悄然燃起一丝微弱却执拗的探索之火。
锦华轩的刘掌柜来得很快。这位精瘦干练、眼珠灵活转动的布庄掌柜，在验看过那匹新布后，眼中爆发出毫不掩饰的震惊与狂喜。他反复摩挲着那细密平滑的布面，又对着光亮细看纹理，啧啧称奇。
“周大奶奶！好！好！真是好东西！” 刘掌柜的声音都拔高了几分，“这质地，这密度，比苏杭那边来的上等细棉布也不遑多让！不！依我看，这布面更平整紧实！织造速度还快？天爷！这要是放出去，整个县城的布行都得震三震！”
周婉娘端坐上首，脸上带着矜持的笑意，眼底深处却是当家主母的精明：“刘掌柜是行家，您看着给个价？”
刘掌柜捻着山羊胡，眼珠飞快转动，试探着报了个远高于普通土布的价格。周婉娘端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫，不疾不徐：“刘掌柜，这匹布是头一份，也是我们王家新机子的心血。这价格…怕是不够买下这‘头汤’的滋味。况且，这新布织造不易，耗费心神，产量嘛…暂时也有限得很。”
一番你来我往的唇枪舌剑，周婉娘稳坐钓鱼台，将价格抬到了刘掌柜肉痛却又无法拒绝的地步。最终，刘掌柜拍板定下，不仅高价包下了王家新机子未来三个月的所有产出，还预付了一大笔定金，只求王家暂时不要将这新布的消息散出去，由他锦华轩独家推出，打响名头。
看着福伯将沉甸甸的银锭和银票锁进匣子，周婉娘疲惫的脸上终于露出一丝真正的放松。有了这笔钱，家宅的修缮、抚恤的开销、以及应对万毒窟威胁的庞大开支，都有了着落。更重要的是，这匹布证明了王大柱的价值，证明了王家织坊的未来！这让她心中那块沉甸甸的巨石，终于落地了一半。
消息如同长了翅膀，迅速在王家上下传开。织坊的工匠们挺直了腰板，与有荣焉。新招的护院们看向后院的目光，除了敬畏，也多了几分踏实。毕竟，一个能赚大钱的主家，更值得卖命。
王大柱成了工棚的常客。他不再需要芸娘时刻搀扶，虽然脚步依旧虚浮缓慢，但每日总要由人扶着，在轰鸣的织机旁站上一会儿。他裹着厚厚的棉衣，静静地看着梭子飞驰，听着机杼起落，感受着空气中弥漫的木屑、桐油和棉线的气息。更多的时候，他怀里抱着那匹属于自己的新布，粗糙的、布满淡蓝裂纹的手指，一遍遍无意识地摩挲着布面温软的纹理。
芸娘跟在他身边，起初还有些担忧，但渐渐地，她发现少爷站在织机旁时，身上那股子渗人的寒意似乎真的会淡上一些。他紧锁的眉头会舒展，眼中那种冰冷的茫然会被一种近乎虔诚的专注取代。这发现让她心中的恐惧一点点消融，取而代之的是一种混杂着心疼和守护的柔软。她不再仅仅把他当作一个需要照顾的、危险的“病人”，更像是守护着一个在冰天雪地里艰难跋涉、寻找火种的行者。她默默地为他搬来凳子，在他站累时递上温水，动作轻柔自然，目光也渐渐坦然。
王大柱清晰地感知着芸娘的变化。那份小心翼翼的靠近，那份无声的守护，如同涓涓细流，浸润着他冰封的心田。当他再次下意识地摩挲新布时，芸娘不再像最初那样惊惧地移开目光，反而会轻声问：“少爷，这布…摸着是不是很暖和？” 王大柱会沉默片刻，然后极其轻微地点一下头。一个简单的动作，一句简单的问话，却成了两人之间无声的桥梁。
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