她的尖叫声如同投入平静湖面的巨石,瞬间打破了王家大院的祥和!
后山野径深处。
蕨类植物丛的晃动更加明显了一些。一个全身裹在灰褐色、与岩石枯草几乎同色布料里的身影,如同鬼魅般极其缓慢地从蕨丛后探出半个脑袋。那布料显然经过特殊处理,在斑驳的光影下几乎与环境融为一体,若非苏静蓉提前锁定位置且眼力超群,极难发现。
那人脸上也蒙着同色的布巾,只露出一双狭长阴鸷的眼睛。那双眼睛,此刻正贪婪而专注地透过灌木缝隙,死死盯着远处棉田里芸娘和翠儿的身影,尤其是她们手中篮子里那些饱满的雪白棉桃!眼神里充满了估量和算计的意味。
他小心翼翼地调整了一下姿势,似乎想看得更清楚些,手臂微微抬起。就在他手臂抬起的瞬间,苏静蓉清晰地看到,他手腕内侧似乎绑着一个巴掌大小、形状奇特的黄铜圆盘,刚才那微弱的金属反光,正是来自此物!
就在这窥伺者全神贯注于棉田,心神最为松懈的一刹那!
“咻——!”
一道极其细微、却尖锐到刺破空气的厉啸,毫无征兆地从他侧上方、那片陡峭岩壁的裂缝中激射而出!
快!快如闪电!
狠!直取咽喉!
那窥伺者也是老手,在厉啸响起的瞬间,全身汗毛倒竖!一股死亡的气息如同冰水般当头浇下!他反应不可谓不快,身体如同受惊的毒蛇猛地向后一缩,同时右手闪电般摸向腰间!
然而,苏静蓉的剑,比他想象的更快、更刁钻!
“噗!”
一声轻响,如同热刀切入牛油!
那窥伺者只觉喉间一凉,随即一股无法形容的剧痛和窒息感瞬间攫住了他!他捂住喉咙,发出“嗬嗬”的漏气声,眼中充满了极度的惊骇和难以置信!身体如同被抽掉了骨头,软软地瘫倒在蕨丛中,鲜血瞬间染红了身下的枯叶和泥土。
他至死都没看清,杀他的人是谁,又是从哪里出的手。
苏静蓉的身影如同青烟般从岩壁裂缝中飘落,无声无息地落在尸体旁。她看都没看那犹自抽搐的尸体,目光锐利地扫向四周密林,确认没有其他同伙的气息。随即蹲下身,动作麻利地搜查起来。
她先扯下那人手腕内侧绑着的黄铜圆盘。圆盘入手冰凉沉重,一面光滑如镜,另一面则刻着复杂的、如同蛛网般的凹槽,槽内残留着些许暗红色的、凝固的蜡状物,散发着一股极其淡薄、却令人头晕的甜腥味。苏静蓉眉头微蹙,迅速用油布将圆盘包裹收起。
接着,她从那人的贴身内袋里,摸出几块散碎银子和铜板,还有一张折叠起来的、质地坚韧的桑皮纸。展开桑皮纸,上面用极细的炭笔勾勒着简易的地形图,赫然是王家沟后山的地貌!其中向阳坡的棉田区域被重点圈了出来,旁边还标注着一些细小的符号和数字,像是某种暗记。图的右下角,则用炭笔画着一个极其简略的、如同扭曲蛇形的怪异标记。
苏静蓉的目光在那个蛇形标记上停留了一瞬,眼底的寒意更甚。这标记,她认得!与万毒窟无关,却属于另一个同样臭名昭着、以阴狠贪婪着称的江湖势力——盘踞在府城水道、与张记绸缎庄过从甚密的漕帮!
果然!贪婪的鬣狗和阴冷的毒蛇,竟可能勾结在了一起!目标直指王家的棉田!
她迅速将桑皮纸收起,又仔细搜查了一遍,再无其他发现。这才站起身,目光投向棉田方向。芸娘她们显然听到了王家大院传来的示警和骚动,正紧张地聚拢在一起,由几个闻讯赶来的护院保护着,匆匆向庄子方向撤回。
苏静蓉不再停留,提起那具尚有余温的尸体,如同提着一捆稻草,身影几个起落,便消失在密林深处。她需要立刻将这里的情况,连同这两件要命的证物,带回庄里。
西厢房内,王大柱在喊出那句示警后,仿佛耗尽了所有力气,胸口那尖锐的刺痛如同退潮般迅速消失,取而代之的是深不见底的虚弱和冰冷。他闷哼一声,身体软软地歪倒在软榻上,再次陷入了昏迷。只是这一次,昏迷前,他紧蹙的眉宇间,除了虚弱,还残留着一丝清晰的、对那片雪白棉田的忧虑。
棉田外的窥伺被暂时掐灭,但暴露出的阴云,却比之前更加浓重。王家这艘刚刚驶出风暴眼的船,前方,是暗流与漩涡交织的险滩。
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