“怪声？什么怪声？”王大柱追问。
“说不清…像是哭声，又像是…指甲刮石头的声音…”赵六接口道，这个精悍的汉子此刻脸上也带着一丝惧色，“我们白天壮着胆子摸进去过一次，刚到巷子中段，就感觉浑身发冷，头晕眼花，好像有无数双眼睛在暗处盯着…地上全是碎砖烂瓦和厚厚的苔藓，根本找不到完整的碑刻。至于那符号…只在巷口一块半埋的残破石墩侧面，发现了一个刻痕，已经被风蚀得很模糊了，但形状…和少爷您给的那个图，有七八分相似！”他拿出一张用炭笔仔细描摹的纸，上面正是那个扭曲的三瓣花符号的拓印，线条模糊断续，但神韵犹存。
王大柱接过图纸，与记忆中苏静蓉艰难画下的符号仔细比对，眼神越发锐利。没错！就是它！线索确凿无疑地指向了兰若寺！
“圣使的人呢？你们可曾发现踪迹？”林红缨沉声问道，手按在腰间的钢鞭上。
“有！”孙七肯定地点头，他脸上有一道新添的擦伤，“三天前，我们发现有两个行踪鬼祟的黑衣人，在残碑巷附近转悠，像是在踩点。我们想跟上去，结果在巷口附近一处废弃的宅院里…着了道！”
“怎么回事？”王大柱心下一紧。
“那宅院看着空无一人，我们刚摸进去，就踩中了陷坑！坑里倒插着削尖的竹签！幸好赵六反应快拉了我一把，我只擦破了点皮。”孙七指着脸上的伤，心有余悸，“紧接着，屋顶就射下来几支吹箭！又快又毒！我们不敢硬闯，只能退出来。那两个黑衣人…后来就再没见着。但我们敢肯定，巷子附近，绝对有他们的暗桩！而且…手段极其阴毒！”
陷坑？吹箭？王大柱和林红缨对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。这行事风格，与野狐岭如出一辙！果然是万毒窟的手笔！
“还有一件事，很蹊跷。”福伯补充道，眉头拧成了疙瘩，“就在昨天，城里最大的布行之一，‘瑞锦祥’的二掌柜，突然暴毙在家中！表面看是马上风，但老奴托人打听到些风声，说那二掌柜死状…很诡异，七窍流出的是黑血！而就在他死前两日，他刚在酒桌上放话，说他们家少东家对南方新出的一种‘匀光细棉’很感兴趣，准备派人去柳林镇看看…”
“瑞锦祥？匀光细棉？”芸娘失声惊呼，脸色瞬间白了。这消息传播的速度和对方下手之狠辣，简直令人胆寒！
房间内一片死寂。窗外的京城依旧喧嚣，但这小小的院落里，却仿佛被来自残碑巷的阴风和瑞锦祥的惨案蒙上了一层血色。
王大柱的手指，无意识地敲击着桌面上的残碑巷符号描摹图，发出笃笃的轻响。他的眼神却异常沉静，如同深潭。万毒窟的反应，比他预想的更快、更狠！他们不仅在残碑巷布下杀局，更开始对京城可能接触王家新布的势力下手，企图从源头上扼杀！
“好，很好。”王大柱忽然开口，声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，“他们越是急，越是怕，就越说明我们找对了地方，也越说明这‘匀光细棉’，戳到了他们的痛处！”
他抬起头，目光扫过众人，最后落在林红缨和福伯身上，斩钉截铁：
“残碑巷，必须探！而且要快！但不是硬闯。福伯，你立刻动用所有关系，不惜代价，给我弄到残碑巷附近最详细的舆图，包括那些废弃宅院的结构，越详细越好！赵六、孙七，继续在外围盯紧，摸清那些暗桩的活动规律！但记住，只许远观，绝不可再靠近！”
“三娘子，”他看向林红缨，“你的伤…”
“皮外伤！早好了！”林红缨立刻挺直腰板，眼神锐利如刀，“相公放心，探路的事交给我！我倒要看看，那鬼地方藏着什么牛鬼蛇神！”
“不，”王大柱摇摇头，眼中闪过一丝精芒，“这次，我跟你一起去。”
“相公？！”林红缨和芸娘同时惊呼。
“知己知彼，百战不殆。不亲眼看看那地方，我心里没底。”王大柱语气坚决，“放心，我们不进巷子深处，只在远处高处，观察地形，寻找破绽。有你在，有苏静蓉给的药，再加上…”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷硬的弧度，“我们带来的‘匀光细棉’，或许能派上意想不到的用场。”
芸娘还想再劝，但看到王大柱眼中不容置疑的决断，又将话咽了回去，只是忧心忡忡地看着他。
“至于瑞锦祥…”王大柱眼中寒光一闪，“这是警告，也是机会！福伯，想办法查清楚，瑞锦祥少东家是个什么样的人！还有，京城布行里，还有谁对新鲜货感兴趣？我们要找的，不是最大的树，而是…最需要新枝的树！”
风暴已经降临京城。残碑巷的阴影在蔓延，商行的血案敲响了警钟。但王大柱知道，退无可退。他不仅要撕开这阴影，还要让王家的“匀光细棉”，成为刺破黑暗的第一缕光！
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