冰冷的玄铁令牌躺在王大柱掌心，鬼首狰狞，“影”字飘忽。窗外夜风呜咽，仿佛还残留着那神秘黑衣人沙哑的警告和痛苦喘息。
“圣使…已至京城！”
这六个字，如同冰锥，刺入王大柱和林红缨的心底。万毒窟的最高首领，竟然亲自驾临！这意味着兰若寺废墟下的秘密，远比他们想象的更重要；也意味着，王家和其所代表的新布势力，已经真正进入了这位“圣使”的视野，危险等级骤然提升！
“相公…”林红缨声音干涩，握着钢鞭的手指关节发白，“那人…可信吗？这令牌…”
王大柱摩挲着令牌上冰冷的纹路，眼神锐利如鹰隼：“真假参半。他告知瑞锦祥内情，索要金疮药和布匹，像是无奈之下的交易。但这令牌，‘鬼市’，‘老烟袋’…恐怕也没那么简单。此人身份诡异，武功路数非中土正统，与万毒窟为敌，却又似乎另有所图。”
他收起令牌，沉声道：“但无论如何，他带来的关于瑞锦祥的消息，极可能是真的。陈瑜痴迷技术，或许可信，但其父和陈大掌柜若已与万毒窟勾结，那三日后库房交接，必是龙潭虎穴！”
“那我们还送吗？”林红缨急问。
“送！不仅要送，还要大张旗鼓地送！”王大柱眼中闪过决断的光芒，“但送法要变一变。福伯！”
一直守在门外，同样被惊动的福伯立刻推门进来，脸上犹带惊疑。
“福伯，立刻去办三件事：第一，明日一早，加钱让车马行派最好的车队和镖师，声势浩大地来客栈装货；第二，散出消息，就说柳林镇王家首批‘匀光细棉’五百匹已抵京，即将入驻瑞锦祥；第三，让赵六孙七分出人手，严密监视瑞锦祥库房周边所有动静，特别是明日和后天，有无可疑人物或车辆进出！”
“老奴这就去！”福伯虽不明所以，但毫不迟疑，立刻转身去安排。
“相公，这是要…”林红缨有些疑惑。
“打草惊蛇，引蛇出洞。”王大柱冷笑，“他们想在库房做手脚，我们就摆出全力供货、毫无防备的姿态。他们见我们如此‘配合’，反而可能会放松警惕，或者提前动用手脚，我们便能抓住破绽！同时，大张旗鼓也能让陈瑜知道我们履约的诚意，逼他不得不站出来确保交接顺利——只要他还想要我们的布！”
芸娘和翠儿也被惊动过来，听闻方才之事，皆是花容失色。
“芸娘，”王大柱看向她，“明日你不必去云锦街了。留在客栈，将所有布匹重新检查一遍，特别是那五百匹准备送往瑞锦祥的，寸寸过手，确保绝无瑕疵，也绝无…被掉包或做手脚的可能！”
“妾身明白！”芸娘郑重点头，深知责任重大。
“三娘子，养精蓄锐。后日库房交接，恐怕少不了一场硬仗。”
次日，悦来居客栈门前果然热闹非凡。三辆插着醒目镖旗的宽大镖车一字排开，十几个精悍的镖师和车夫忙忙碌碌，将一匹匹用油布包裹严实的布匹搬上车。福伯在一旁高声指挥，刻意引来不少路人围观。
“嚯！好大的阵仗！这是哪家的货？” “听说是南边柳林镇来的新布，叫啥…匀光细棉！要送进瑞锦祥呢！” “瑞锦祥？不是刚死了二掌柜…” “嘘…小声点！看来这布不简单啊…”
议论声中，“王家新布五百匹入京”的消息，如同长了翅膀般迅速传开。
瑞锦祥那边却显得有些诡异。陈瑜派人送来口信，确认三日后辰时（上午七点）库房交接，语气依旧热情，却绝口不提其父和大掌柜。而赵六孙七暗中回报，瑞锦祥库房今日果然有异动，几辆看似运送杂物的马车进出频繁，但守卫明显增强了许多，且多了几个面生的、眼神精悍的伙计。
一切迹象都表明，山雨欲来。
王大柱却稳坐钓鱼台，除了偶尔询问各方消息，大部分时间都待在房中，对着那枚玄铁令牌和残碑巷舆图沉思。他在脑海中反复推演着各种可能，以及那神秘黑衣人透露的“鬼市”和“老烟袋”。京城鬼市，他略有耳闻，那是半夜开市、黎明即散、交易各种来路不明之物的地方，龙蛇混杂，危险与机遇并存。这“老烟袋”，是人是铺？是敌是友？
期间，福伯也带回了打听郎中的消息：京城几个有名的外伤圣手和暗路郎中那里，今日并无符合特征的新伤患就诊。要么是那黑衣人自有渠道疗伤，要么是其隐匿功夫极高，未能被发现。
时间在紧张的氛围中流逝，转眼便到了约定交货的前夜。
深夜，月黑风高。
王大柱正准备歇下，窗外再次传来极轻微的“叩叩”声，节奏奇特，两长一短。
不是昨夜那黑衣人的手段！王大柱瞬间警觉，示意隔壁的林红缨。
林红缨悄无声息地潜至窗边，手指沾湿，点破窗纸一小孔，向外窥去。只见院墙根下的阴影里，蹲着一个瘦小的身影，看衣着像个半大孩子，正仰着头，眼巴巴地望着窗户。
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