废窑区的夜风带着料峭寒意,吹散了王大柱与影先生会面后残留在空气中的最后一缕微弱气息。那关于“天机神物”、“时空本源”的惊人秘辛,如同投入心湖的巨石,激起的波澜久久难以平复。
万毒窟所图,竟如此骇人听闻!绝非一城一地之得失,而是关乎天下运势的疯狂赌局!自己与王家的恩怨,在这滔天巨浪面前,竟显得如此微不足道,却又因缘际会地被卷入了风暴中心。
绝不能让他们得逞!无论出于家仇,还是那点残存的、来自现代社会的对“时空秩序”的本能敬畏,王大柱都知道,自己没有退路。
他深吸一口冰冷的空气,将翻腾的心绪强行压下,眼神重新变得锐利而坚定。当务之急,是做好万全准备,应对三日后的观星台之行。影先生索要的那几样稀奇古怪的物品,便是第一道考题。
回到悦来居时,已是后半夜。小院灯火熹微,芸娘竟还未睡,正就着油灯缝补一件王大柱破损的外衫,听到动静立刻迎了出来,眼中满是担忧。
“相公,你回来了…”她闻到王大柱身上沾染的夜露与淡淡尘土气,欲言又止。
“没事。”王大柱缓和了一下神色,拍拍她的手,“去歇着吧,明日还有事要忙。”
他将影先生所列的清单递给闻声起来的福伯。上面写着:百年雷击桃木芯三寸、戌时尾刻阴河水一壶、绝壁阴面所生‘鬼面苔’一两、还有…三枚‘至阳日’出生的铜钱。
福伯看着清单,花白的眉毛拧成了疙瘩:“少爷,这…这都是极偏门的东西啊!百年雷击桃木芯,或许还能去古寺或道观碰碰运气高价求购。戌时尾刻的阴河水…怕是要去那残碑巷附近的暗河冒险汲取?还有这鬼面苔和至阳日铜钱…老奴只听过传闻,从未见过…”
“尽力去找。”王大柱语气不容置疑,“不惜代价,动用一切关系。京城龙蛇混杂,奇人异士众多,黑市、鬼市、乃至那些传承悠久的古玩店、药铺,都去打听。记住,要隐秘。”
“是!”福伯深知此事关系重大,躬身领命,连夜便去安排了。
次日,悦来居小院如同上紧发条的钟表,悄然却高效地运转起来。
福伯带着赵六等人,化身各种身份,悄无声息地融入京城的各个角落。古刹、道观、黑市、鬼市…甚至是一些只在午夜开张的秘店,都留下了他们的足迹和银钱。王大柱则坐镇中枢,处理着明面上的商务,与陈瑜敲定最后一批货款的交接,仿佛昨夜之事从未发生。
芸娘和翠儿也忙碌起来。她们不再去云锦街,而是按照王大柱的吩咐,开始大量采购上等的伤药、绷带、耐储存的干粮清水,以及数匹厚实耐磨的深色棉布。芸娘心思细密,甚至特意买了几种气味浓烈的香料和几罐火油,用途不言而喻。
气氛无形中变得凝重。大家都隐约感觉到,一场更大的风暴正在酝酿。
下午,王大柱去回春堂探望林红缨。她气色又好了不少,已能靠着床头坐起来,正瞪着眼让豆子给她讲外面的事。得知王大柱准备再次行动,她急得又想下床,被王大柱按了回去。
“这次你老实待着!”王大柱语气罕见地严厉,“伤没好利索之前,哪儿也不准去!家里和京城,都需要有人坐镇。”
林红缨瘪瘪嘴,虽不甘心,但也知道轻重,嘟囔道:“那…那你把那几个新来的护卫带上!我亲自调教过的,身手还行,人也机灵!”
王大柱想了想,没有拒绝。多几个可靠的人手接应总是好的。
傍晚时分,福伯风尘仆仆地赶回,脸上带着一丝疲惫,却也有一丝兴奋。
“少爷,东西有眉目了!”他压低声音,“百年雷击桃木芯,城西‘白云观’的后山有一株被雷劈过的古桃树,观主宝贝得很,但…价钱给到位,或许能磨下一小块。戌时阴河水,赵六冒险去了残碑巷下游的一处隐秘河湾,用特制的铜壶装回来了,只是回来时差点被巡逻的发现…”
他顿了顿,面色有些为难:“只是那‘鬼面苔’和‘至阳日’铜钱…鬼面苔只生长在极阴绝壁,京城附近恐怕只有皇陵后山或前朝那些废弃的王侯墓穴里才有,凶险异常…至阳日铜钱,几个老古玩商都说没见过,倒是有一个老瞎子在鬼市摆摊,说或许…或许前朝皇陵的陪葬品里可能有,但那地方…”
皇陵!墓穴!这都是常人绝不敢沾染的禁忌之地!难怪影先生要这些东西,分明是考验,也是要将自己逼入险境!
王大柱沉默片刻,眼中闪过决断:“鬼面苔我想办法。至阳日铜钱…继续打听,重赏之下必有勇夫。先把能拿到手的拿到!”
是夜,王大柱再次孤身外出。他没有去鬼市,而是换了一身不起眼的夜行衣,悄然来到了城北一片荒凉的区域——前朝废陵。
这里比残碑巷更加荒僻,断碑残俑随处可见,荒草萋萋,夜枭啼鸣,空气中弥漫着陈腐和死寂的气息。根据福伯打探到的模糊线索,某位前朝获罪王爷的荒废陵寝后山,有一面背阴的绝壁。
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