土坯房内，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。豆子带回来的“祭品”二字，像冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。芸娘下意识地搂紧了瑟瑟发抖的翠儿，仿佛这样就能驱散那无形的恐怖。
王大柱强迫自己冷静下来，胸腔里却像有团火在烧。陈瑜危在旦夕，敌人的仪式迫在眉睫，而他却被困在这方寸之地，似乎无能为力。
“刀哥，”他声音沙哑，看向一旁同样面色凝重的刀哥，“雷爷那边，积水潭…还能不能盯得更紧一点？有没有办法知道他们具体要什么时候动手？”
刀哥苦笑摇头：“难！王少爷，您是不知那地方的邪门。咱们兄弟都是水里来浪里去的汉子，可靠近那潭边，都觉得心里头发毛，水里那玩意儿…绝不是善茬。雷爷加派的人手也只能远远盯着，再靠近，怕是真要折进去了。至于时辰…这种邪门事儿，多半是挑阴气最重的子时前后。”
子时…王大柱抬头看了看窗外渐暗的天色，距离子时不过几个时辰了。
“而且，”刀哥补充道，脸色更加难看，“刚传来的消息，潭边那片废弃的龙王庙，今晚突然挂起了白灯笼…不是寻常的白，是那种…渗人的惨白，上面好像还画了什么东西。”
白灯笼！这更像是某种邪异仪式开始的信号！
不能再等了！必须做点什么！
王大柱猛地站起身，在狭小的空间里踱了两步，目光扫过惊恐的芸娘和翠儿，最终落在墙角那如同泥塑般的哑婆子身上。
“婆婆，”他走到老妪面前，郑重一揖，“您久居此地，见识广博。可知那积水潭，除了水路，还有无其他路径可以靠近？哪怕是废弃的暗道、排污的沟渠？”
哑婆子浑浊的眼珠动了动，缓缓抬起，看了王大柱一眼，那目光深邃得不像一个贫苦老妇。她沉默了片刻，然后伸出枯柴般的手指，沾了点碗里的冷水，在破旧的桌面上缓缓画了起来。
她画了一个简单的潭水形状，然后在西北角点了一下，又画了一条曲折的线，延伸向城外方向，最终在那条线靠近潭水的地方，重重戳了两下。
“这是…通往城外的旧漕渠暗渠？”王大柱瞬间看懂了大半，心脏狂跳，“您的意思是，有一条废弃的暗渠入口，可以通往积水潭附近？”
哑婆子缓缓点头，手指又在那个“入口”处点了一下，然后手掌向下压了压，摇了摇头。
“入口隐蔽，但…危险？”王大柱猜测着。
哑婆子再次点头，喉咙里发出嗬嗬的声响，指了指窗外漆黑的天色，又做了一个水流汹涌、东西翻滚的手势，脸上露出极其忌惮的神色。
刀哥倒吸一口凉气：“婆婆是说…那暗渠里也不干净？晚上尤其危险？”
哑婆子重重颔首，不再表示什么，收回手，又恢复了那副麻木的样子。
废弃暗渠，通往潭边，但内有未知危险…这无疑是一条绝险之路，但也是目前唯一可能避开正面守卫、接近核心区域的路径！
王大柱眼神剧烈闪烁，利弊在脑中飞速权衡。风险极大，可能十死无生！但一旦成功，或许就能找到破坏仪式、解救陈瑜的关键！
去，还是不去？
他看着芸娘和翠儿写满担忧和恐惧的脸庞，想起生死未卜的陈瑜，想起那可能降临世界的灾厄…一股决绝的悍勇自心底升起。
他王明柱，前世不过是个碌碌无为的社畜，加班猝死才得了这第二次生命，娶了八房如花美眷，开创了一番事业，岂能窝囊地死在这里？又岂能眼睁睁看着朋友被害、邪祟横行？
“刀哥，”王大柱猛地转身，目光灼灼，“麻烦你照顾我两位娘子。我去那暗渠探一探！”
“相公！不可！”芸娘失声惊呼，扑上来抓住他的手臂，“太危险了！那水里分明有怪物！”
“王少爷，三思啊！”刀哥也急忙劝阻，“那地方邪性，一个人去太冒险了！等雷爷再多调些好手…”
“等不及了！”王大柱打断他，语气斩钉截铁，“子时一到，一切都晚了！我必须去！未必是要硬拼，只是探查，若事不可为，我会立刻退回！”
他轻轻掰开芸娘的手，看着她泪眼婆娑的脸，柔声道：“放心，我不会逞强。你们安心待在这里，等我回来。”他又看向刀哥，“若我天明未归…麻烦刀哥，想方设法送我两位娘子出城，回柳林镇！”
这是托付后事了。刀哥面色肃然，重重点头：“王少爷放心！只要刀某有一口气在，必护两位夫人周全！”
王大柱不再多言，开始迅速准备。他将身上多余的物品留下，只带了防身的匕首、火折子、一小包盐和雄黄（问哑婆子要的，据说能驱避某些邪物），又用油布将手脚袖口紧紧扎起。
哑婆子默默递过来一小截漆黑如炭、散发着奇异腥气的木头，指了指水，又做了个涂抹的动作。
王大柱虽不明其意，但心知这必是婆婆的好意，郑重接过，道了声谢，将黑木头也揣入怀中。
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