锦衣卫的队伍沉默地行进在夜色中,马蹄包裹了厚布,踏在青石路面上只发出沉闷的声响。火把的光芒在夜风中摇曳,映照着一张张冰冷或紧张的脸庞。
王大柱、苏静蓉、林红缨以及状态稍好的石磊被安排在一辆不起眼的马车里,由那名百户亲自带队押送——或者说“护送”。芸娘等女眷和其他护院则被暂时留在了诏狱那相对安全的小院,这是骆思恭的“诚意”,也是人质。
车厢内气氛凝重。直面天威,深入可能是龙潭虎穴的西苑,去指认一个深受皇帝宠信的道士,这其中变数太多,凶吉难料。
“相公,一会儿见了皇上,该怎么说?”林红缨压低声音,难得地显出一丝紧张。她天不怕地不怕,但对那九五之尊,终究存着天然的敬畏。
“实话实说,但只说我们看到的、听到的。”王大柱低声道,目光却看向苏静蓉,“尤其是四姐,你与万毒窟交手最多,对那邪术气息最敏感,那玄诚道人若真与万毒窟有染,你或能感应出什么。”
苏静蓉微微颔首,眼神沉静:“我会见机行事。”她指尖无意识地摩挲着袖中暗藏的银针,那是她最后的依仗。
石磊则紧闭双眼,努力平复呼吸,试图让自己的灵觉保持在最敏锐的状态。
马车很快抵达西苑侧门。这里守卫的已不是普通禁军,而是换上了身着飞鱼服、配绣春刀的锦衣卫精锐,显然骆思恭已经全面接管了此地的防务。
验过腰牌,马车得以进入。西苑内亭台楼阁掩映在林木之间,比起紫禁城的庄严,更显清幽神秘,但此刻这种清幽却透着一股山雨欲来的压抑。
众人被引到一处偏殿等候。没过多久,骆思恭便快步走来,他换上了一身正式的蟒袍,神色冷峻,低声道:“陛下就在玉熙宫。那玄诚子也在。本督已奏明,带你们这几个‘偶然识破妖道邪术’的义士前来指认。记住,进去之后,只看,只说与邪术相关之事,不得直视天颜,不得妄议朝政,更不得提及地脉二字,一切由本督应对。明白吗?”
“明白。”王大柱深吸一口气,重重点头。
骆思恭深深看了他们一眼,转身带着他们走向那座灯火通明的玉熙宫。
宫殿内丹香缭绕,却莫名给人一种窒闷之感。嘉靖皇帝依旧盘坐在蒲团上,面色阴沉如水,手指不停地捻动着翡翠念珠。几名太监屏息垂首,侍立远处,大气不敢出。
一个穿着紫色八卦道袍、头戴偃月冠、面容红润、眼神却略显闪烁慌张的胖道士,正跪在下方,正是玄诚道人。他身边还散落着一些丹炉、药材和几页写着丹方的纸张。
骆思恭上前恭敬行礼:“陛下,臣已将那几位识破邪术的义士带到。”
“嗯。”嘉靖帝眼皮微抬,目光扫过王大柱几人,带着一种审视和不容置疑的威严,“就是你们,识得妖邪之术?”
王大柱几人连忙依照礼制跪下,低头齐声道:“草民等参见陛下。”
“抬起头来,看看此人。”嘉靖帝指向那玄诚道人,“可曾见过?可能识得他所用之法,是正是邪?”
王大柱几人依言抬头,看向那玄诚道人。此人面相富态,确有几分仙风道骨的模样,但此刻眼神慌乱,额角见汗,明显心虚。
王大柱仔细看了看,确实从未见过此人。他微微摇头:“回陛下,草民并未见过这位道长。”
玄诚道人闻言,似乎稍稍松了口气。
但就在这时,苏静蓉却忽然开口,声音清冷:“陛下,草民虽未见过此人,但…从此人身上携带的药材中,嗅到了一丝极淡的‘腐髓草’和‘幻心花’的气息。此二物并非正统丹道所用,而是西南邪派炼制迷魂蛊毒、乱人心智的邪药!”
此言一出,玄诚道人脸色骤变,尖声道:“胡说八道!贫道所用皆是天地灵材,岂容你污蔑!”
嘉靖帝的目光瞬间变得锐利起来,盯向那些药材。
苏静蓉不慌不忙,继续道:“陛下若不信,可让人查验那株红色的干花,是否花瓣边缘有细微的金线?那便是幻心花的特征。再闻那墨绿色的草叶,是否带有一种极其细微的、如同尸体腐败般的甜腥气?那便是腐髓草无疑。此二物混合炼丹,短期或能令人精神亢奋,飘飘欲仙,但长期服用,必会侵蚀神智,透支精元,最终使人癫狂而死!”
她语气平缓,却字字如刀,将邪药特征说得清清楚楚。
立刻有太监上前,按照苏静蓉所说仔细查验,果然很快便颤声回报:“皇爷…确…确实如其所言…”
玄诚道人顿时面如死灰,浑身筛糠般抖动起来:“陛下明鉴!贫道…贫道不知啊!定是下面采办药材的弟子被人蒙蔽…”
“哦?不知?”骆思恭冷笑一声,上前一步,从怀中掏出那面“癸”字木牌,厉声道,“那此物,道长可认得?此乃从你丹房暗格中搜出!上面残留的邪力,与万毒窟妖人如出一辙!你作何解释?!”
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