夜色如墨，寒风刺骨。王大柱一行人搀扶着昏迷的哑婆子，在荒芜的野地里深一脚浅一脚地向南跋涉。哑婆子那骇人的预言如同跗骨之蛆，缠绕在每个人的心头，让这逃亡之路更添了几分末日般的惶惑。
“红色的天”、“黑色的雨”、“地哭”、“裂缝”…这些词语组合成的画面太过惊悚，以至于无人敢去深想，只能凭着本能，遵循着老人昏迷前最后的指示——向南！找水！
王大柱的身体依旧虚弱，大半重量都倚在林红缨和石磊身上。他的大脑却在飞速运转，试图从哑婆子的只言片语和之前的线索中拼凑出真相。
“门”要开了…这“门”，是否就是福伯信中苏静蓉所解读的、那“寰宇乾坤图”所指向的“门户”？在紫禁城钦天监旧库？而这钥匙，是“锁”之核…难道他们的争夺和使用，正在导致这把“锁”逐渐失效？
“它们”又是什么？从裂缝中来…听起来绝不像是世间之物！
还有哑婆子最后喊出的“找水”…南方多水泽，这是常识。但为何特意强调“水”？水能克火？还是水脉能镇压地脉？或者…南方有某种特定的、能解决危机的水域或人物？
信息太少，谜团太多。王大柱感到一阵头痛欲裂，仿佛脑力已经透支。
“相公，喝点水。”芸娘将水囊凑到他嘴边，眼中满是担忧。翠儿和梅香也在一旁紧张地看着。
王大柱勉强喝了几口，冰凉的水稍稍压下了喉头的干渴和心中的焦灼。他看了一眼被刀哥背着的、依旧昏迷不醒的哑婆子，心中叹息。最大的知情人无法交流，他们就像一群盲人，在黑暗中摸索着通向未知深渊的道路。
“这样走下去不是办法。”苏静蓉忽然开口，她一直警惕地观察着四周，“我们体力消耗太大，目标也明显。必须尽快找到代步工具和安全的落脚点。”
刀哥喘着粗气道：“四夫人说的是。俺记得再往南走三四十里，应该就能到通惠河的一处支流码头，那边平时有些运货的漕船和小渔船。就是不知道现在情况咋样，骆思恭那狗官会不会也派人在水路设卡？”
“无论如何，去看看再说。”王大柱下定决心，“有船走水路，总能快些，也安全些。”
众人打起精神，继续艰难前行。直到天边泛起鱼肚白，一座小小的码头轮廓终于出现在晨曦微光之中。码头上静悄悄的，只停着几艘破旧的小渔船和一艘看起来有些年头的乌篷货船，并无官兵身影。
众人心中一喜，加快脚步靠近。
然而，就在他们离码头还有百步之遥时，那艘乌篷货船的船舱里突然钻出几个人影，手持鱼叉棍棒，警惕地望向他们！
刀哥立刻示意大家停下，自己上前几步，抱拳道：“各位船家大哥，我等是过路的行商，遭了匪人，想雇船南下，不知可否行个方便？”
那几人打量着他狼狈的样子，又看了看后面更加狼狈的王大柱等人，眼中疑虑未消。一个像是头领的老船夫哑声道：“如今水路不太平，官面上查得紧，咱们小本生意，不敢惹麻烦，诸位还是另寻他路吧。”
林红缨一听就急了，刚要开口，却被苏静蓉拉住。
王大柱深吸一口气，走上前，从怀中摸出最后几块碎银子（大部分银钱都在逃亡中失落了），递了过去：“老丈，实不相瞒，我等确有难处，这些权当定金，只求能捎我们一程，到了地方必有重谢。”
老船夫看着那点可怜的银子，又看看王大柱虽然狼狈却依旧镇定的气度，以及他身后那几个明显不是普通人的女眷（尤其是苏静蓉和林红缨的气质），犹豫了一下，压低声音道：“不是俺不肯帮，实在是…听说京城里出了大事，好像在抓什么钦犯，各水路码头都有暗桩…你们这…”
他的话没说完，但意思很明显——你们看起来就很像钦犯。
王大柱心一沉，正想再说什么。
忽然，那个一直昏迷的哑婆子，在刀哥背上发出一声极其微弱的呻吟，艰难地抬起枯瘦的手，指向那艘乌篷船，嘴唇翕动，似乎想说什么。
众人都是一愣。
那老船夫看到哑婆子，尤其是看到她身上那件虽然脏破却依稀能看出特殊纹路的旧衣时，脸色猛地一变！他快步上前几步，仔细端详着哑婆子的脸，声音带着难以置信的颤抖：“您…您老是…‘河姑’婆婆？！”
河姑？
王大柱等人面面相觑，从未听过这个称呼。
哑婆子似乎耗尽了力气，手垂了下去，再次陷入昏迷，但眼角却缓缓滑落一滴浑浊的泪水。
那老船夫见状，再无怀疑，脸上瞬间露出又是激动又是敬畏的神色，猛地对身后几个年轻船夫挥手：“快！快搭把手！把婆婆小心抬进舱里！快！”
态度转变之快，让人愕然。
几个年轻船夫虽然不解，但还是依言上前，小心翼翼地从刀哥背上接过哑婆子，将她抬进了乌篷船舱。
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