又过了两日，漕帮据点内的气氛依旧凝重，但众人的精气神已恢复不少。王大柱身上的痂开始发痒，是伤口愈合的迹象。他心中焦急，却也知道此时轻举妄动无异于自投罗网。
这天傍晚，赵干风尘仆仆地从外面回来，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋。
“恩公！有消息了！”赵干顾不上喝口水，径直找到王大柱，“打听清楚了！朝廷派来的钦差姓严，是都察院的右副都御史，人称‘铁面御史’，为人刚正，但据说…有些不近人情。”
王大柱眉头微蹙，清官有时反而更难打交道，因为他们往往原则性极强，缺乏变通。
“还有呢？”
“更重要的是，经初步查勘，李总督的产业清算，由户部一位姓孙的郎中具体负责。这位孙郎中…”赵干压低声音，露出一个意味深长的笑容，“是咱们漕帮雷帮主一位故交的门生，早年曾受过帮主些许恩惠。”
王大柱眼睛一亮！这无疑是个关键信息！户部具体经办官员的人情关系，往往比高高在上的钦差更能决定下面事情的走向。
“此人风评如何？可能说得上话？”
“孙郎中为人还算圆融，并非那等油盐不进之辈。尤其眼下这差事，是个烫手山芋，更是块大肥肉，盯着的人太多，他压力想必也不小。”赵干分析道，“咱们那工坊，规模不大，在偌大的李逆产业里本不起眼。若能寻个由头，让他高抬贵手，或许有转圜余地。”
王大柱沉吟片刻，问道：“赵兄弟，以你之见，我们该如何着手？”
赵干显然早有腹案：“恩公，孙郎中此人，颇好风雅，尤爱收集古砚。三日后，恰是他岳父寿辰，他定会出席。我们或可从此处入手。只是…”他顿了顿，面露难色，“如今恩公不便露面，需要一位机敏可靠且面生之人，携带一份既能投其所好、又不显突兀的寿礼，设法混入寿宴，见机行事。”
话音刚落，一旁安静擦拭短刃的苏静蓉忽然开口：“我去。”
众人皆是一怔。苏静蓉武功高强，但性子清冷，不善交际，更别提这种需要巧言周旋的场合。
林红缨直接摇头：“四妹，你这性子，怕是三句话就跟人打起来了吧？”
苏静蓉神色不变，只淡淡道：“易容便可。我不需多言，只需将东西送到，并让孙郎中明白此物来自‘漕帮故人’，且与城南那处‘小工坊’有关即可。他不会不懂。”
王大柱看着苏静蓉冷静的眼眸，心中权衡。苏静蓉经验丰富，临危不乱，由她出手，成功率确实更高。而且她身手好，万一有变，脱身也容易。
“静蓉，你有把握吗？”王大柱问。
“七成。”苏静蓉言简意赅。
“好！”王大柱当机立断，“那就辛苦你走一趟。礼物我来准备。”他现代人的思维立刻活跃起来，投其所好送古砚？或许可以加点不一样的“惊喜”。
他转向赵干：“赵兄弟，麻烦你准备一方上好的、但并非绝品的端砚作为明面上的寿礼。再帮我找些东西…”他低声对赵干吩咐了几句。
赵干听完，脸上露出诧异之色，但还是点头应下：“恩公放心，这些东西不难找，明日就能备齐。”
接下来的两天，王大柱足不出户，埋头在房间里鼓捣。芸娘和翠儿好奇地想帮忙，却被他神秘地笑着劝了出去。只有苏静蓉偶尔进去，两人低声商议着什么。
第三天一早，赵干将准备好的寿礼和一应用具送来。那方端砚古朴大方，算是拿得出手又不至于太过扎眼。而王大柱准备的东西，则被他小心地装在一个不起眼的木盒里，交给了苏静蓉。
苏静蓉也已准备妥当。她换上了一身普通富商人家女眷的衣裳，脸上经过梅香的巧手易容，肤色微黄，眉眼平淡了许多，少了几分冷艳，多了几分温婉，看上去就像个寻常的管家娘子或远房亲戚。
“一切小心。”王大柱将苏静蓉送到据点隐秘的后门，低声叮嘱，“事不可为，以自身安全为重。”
苏静蓉点了点头，接过赵干准备好的请柬和礼单，身影一闪，便悄无声息地融入了外面熙攘的人流中。
她一走，据点内的气氛又变得有些紧张。林红缨坐立不安，时不时到门口张望。芸娘和翠儿默默祈祷。梅香则继续照料着哑婆子，只是眉宇间也带着一丝忧色。
王大柱表面镇定，心中亦是忐忑。这一步棋，关乎工坊存亡，也关乎他们能否在京城重新立足。
时间一点点过去，从清晨到午后，再到日头偏西。就在众人越来越焦虑时，后门传来极轻微的叩击声。
林红缨一个箭步冲过去，小心翼翼打开门。门外站着的，正是去时打扮的苏静蓉，神色依旧平静，看不出成败。
“四妹，怎么样？”林红缨急问。
苏静蓉闪身进来，关好门，才看向迎上来的王大柱，轻轻点了点头：“东西送到了。孙郎中收下了，当时未置可否。”
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