天刚亮,东宫书房的窗缝里透进一道光。沈知意坐在桌前,手里拿着一封密信。这封信是昨天她送出去的,又被悄悄退了回来。蜡封没破,但边角有一道小划痕。这是父亲府上管家留的暗记,意思是“看过,不能写字”。
她拆开信纸,里面没有字,只在背面贴着一张抄录的户部文书残片。
上面写着三行小字:“特许通道申报,货主名:赵记皮货行、北源商栈、通远号;货物类别:边地药材;免税依据:边贸互市协例第三条。”下面没有盖章,也没有官员签名。
沈知意盯着这三个名字看了一会儿。她记得这三家商号不在互市备案名单里,以前也没走过特许通道。她用笔圈出“通远号”,又从抽屉拿出昨天抄的商户登记簿一页页翻。最后在角落看到一行小字:“通远号——申领摊位未至,由西巷代管暂押银五两。”
她合上册子,对门外说:“春杏,去偏殿点熏香。今天我要看旧档案,不见人。”
宫女应声走了。过了一会儿,西侧偏殿的门关紧了,一缕青烟从窗户飘出来。沈知意坐在灯下,铺开一张白纸,写下六个字:“验货令,即刻启。”然后把纸条卷好,塞进一支空心铜簪里,交给贴身侍女:“送到城西老槐树下的茶摊,交给穿灰布衫的伙计。等他说‘茶凉了’再回来。”
做完这些,她走到墙边,掀开一幅画,露出一个暗格。她拿出一块铜牌,正面刻着“东宫传令”,背面有个凹槽,能放火漆印。她把火漆化开,把铜牌放进去重新封好。这是她和边军联络站之间的紧急信物,只有大事才能用。
外面传来脚步声。秦凤瑶推门进来,披风还没解,手里捏着一张皱纸。“你那份信我看了。”她走到桌前,“我已经让东宫侍卫加了人手。现在互市周围每两个街口多设一组暗哨,都是老熟人,靠得住。”
沈知意点头,说了铜簪的事。秦凤瑶皱眉:“要不要我去联络站?快马两个时辰就能来回。”
“不用。你留下更稳妥。”沈知意拿出另一张纸,写了几行字:“所有从北边来的商队,不管有没有凭证,进关前必须开箱检查。重点查药囊、皮匣、密封陶罐。”写完吹干墨迹,递给她,“你找个人,用你的私印盖一下,混在日常巡令里发出去。不要单独成文,免得被人注意。”
秦凤瑶接过纸条,从怀里拿出一个小印,在末尾按了一下。印是一只展翅的鹰,下面刻着“秦”字。她收好纸条,转身要走,又停下:“西巷入口那边,我安排了两个会说胡语的侍卫,扮成卖馕的,今天就去摆摊。”
“好。记住,不许主动问话,只记进出时间、车马样子、同行人数。”沈知意补充,“特别是那些没固定摊位却带大箱子的。”
两人正说着,帘子外咳嗽了一声。小禄子端着托盘站在门口,笑着:“两位主子忙呢?我送茶点来了,芝麻酥刚出炉,太子爷早上还念叨了。”
沈知意看他一眼。小禄子眨眨眼,放下托盘,顺手把门关紧,压低声音:“今早尚食局来了两个新杂役,说是从城外菜市调来的。可其中一个问我‘互市哪天人最多’,另一个问‘东宫守卫几时换岗’。”
秦凤瑶立刻皱眉:“谁让他们进来的?”
“工部发的牌子,手续齐全。”小禄子搓着手,“但他们说话不像本地人,倒像北边来的。”
沈知意想了想,对小禄子说:“你去告诉侧妃娘娘,就说太子昨夜说‘最近风大,该修修宫墙了’。”
小禄子马上明白,点头退出去。不到一会儿,他又出现在演武场边,凑到秦凤瑶耳边,照原话说了一遍。
秦凤瑶停下动作,把木刀插在地上,对亲兵说:“去,把厨房新来的两个杂役名字记下来。派两个懂伪装的人换上厨工衣服,找个理由靠近套话。另外,今晚开始,东宫东西墙根各加一班夜巡,每人隔十步站一个,假装检查墙皮脱落。”
亲兵领命而去。她又拿出一张粗纸,用炭条画了张地图。标出西巷入口、货运常走的三条路,还有两处可能藏货的废院子。她在三个点画圈,写上“辰时”“午时”“酉时”。
“把这些记清楚。”她把图卷起来塞进竹筒,“让暗哨自己看,看完烧掉,不准留底。”
太阳升到头顶,演武场地面晒得发白。秦凤瑶脱下外袍,露出窄袖劲装。她站在中间喊:“全体集合!从今天起,晨练加半个时辰,夜间轮值分三班,每班两个时辰,轮替不能耽误。谁偷懒,罚扫马厩三天!”
侍卫齐声答应。她一个个看过去,盯住几个年轻面孔:“你们几个,明天开始跟我去互市周边巡街,穿便服,带干粮,不许露身份。记住,只看不说,只记不拦。”
散队后,她回到偏殿。沈知意还在灯下写东西。桌上多了几份文书,是各地报来的互市准备情况。她把竹筒放在案上,低声说:“图送出去了。人都安排好了。”
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