清晨的风从东宫偏殿外吹过,檐下的铜铃轻轻响了几声。一只青色羽毛的小鸟飞到屋脊上,抖了抖羽毛,很快又飞走了。
萧景渊坐在偏殿里的一张木椅上,手里端着一杯热茶。他穿着月白色的普通衣服,袖子卷起一点,露出手腕上的黑色珠子。他看起来不像太子,倒像个普通的富家公子。门开着,冷风吹进屋里,还带着雪沫。他没生气,只是抬头看了看天。太阳刚升起来,照得地上发白。
外面传来脚步声,越来越近。两个小太监领着一个男人走进来。那人个子高,披着灰色毛斗篷,脸上有一道疤,眉毛很重,眼神警惕。他的靴子踩在地砖上,留下几串湿脚印。
“殿下,女真使者到了。”小太监轻声说。
萧景渊放下茶杯,站起来迎了两步。使者要跪下,他抬手拦住:“你从那么远的地方来,路上辛苦了。坐下吧,不用多礼。”
声音不大,但语气很温和,像见老朋友一样。使者愣了一下,抱拳行礼,然后坐下了。小太监送上热茶和暖炉,关上门,把外面的冷气挡住了。
“听说你们那边冬天很长,夏天很短,一年有八个月都在下雪?”萧景渊拿起茶壶,往使者那边推了推,“这是江南的新茶,味道温和,能驱寒。”
使者点点头,双手接过杯子,喝了一口。热气扑在脸上,他肩膀松了一些。
“我昨天让厨房做了些点心。”萧景渊朝门口招了下手。
一会儿,一个宫女端着红漆盘进来,盘子里有六碟点心,颜色金黄,撒着碎松仁,香味飘出来。
“这叫松仁蜜糕,用的是北边的松子磨成粉,加蜂蜜蒸出来的。”萧景渊指着其中一碟,“听说你们也爱吃这种东西?”
使者抬头看他,有点意外。他本来以为大曜的太子就是个享福的贵人,最多随便见一面,说几句场面话。没想到对方知道他们部族的饮食习惯,还特意准备了点心。
“我们……确实喜欢吃坚果类的干粮。”他顿了顿,“但很少加蜂蜜。”
“太干伤肺,太咸伤身。”萧景渊笑了笑,“我吃过你们带来的肉饼,硬得能砸核桃。要是天天吃这个,身体会受不了。”
使者一怔,随后笑了:“殿下说得对。”
气氛变得轻松了。萧景渊夹了一块蜜糕放进使者面前的小碟:“尝尝看,别嫌甜。”
使者用银叉叉起一块,咬了一口。外皮有点韧,里面软软的,蜂蜜不腻,松仁很香。他慢慢嚼着,眼神柔和了些。
“好吃。”他说得很认真。
萧景渊点点头,又让人端来一碗乳羹:“这是羊奶加杏仁熬的。你们常喝奶酒,这个味道应该不陌生。”
使者每样都尝了,吃得仔细。他是奉命来试探大曜是否愿意结盟,一起对付北方的敌人。一路上他一直在想该怎么说话,怕说错惹怒朝廷,耽误大事。可眼前的太子没有架子,也不虚伪,就像个懂吃、爱吃的人,让他慢慢放下了戒备。
两人聊起北方的物产。萧景渊问得很细:松子什么时候采,鹿茸怎么晒,牧民冬天靠什么取暖。他还提到书上写女真人用桦树皮酿酒,问现在还有没有这个做法。
使者越听越吃惊:“这事很少人知道,连我们族里的老人也不一定清楚。”
“书上说,三月剥皮,泡七天水,取浆发酵,酿出来像清水带松香。”萧景渊说得简单,“我没喝过,不知道是不是真的。”
使者看着他,忽然觉得这位太子并不像传言那样懒散贪玩。他问的问题看似随意,其实都很关键。
屋里炭火噼啪响着。窗外雪停了,阳光照在积雪上,亮得刺眼。
萧景渊站起身,走到角落的柜子前,拿出一个红色食盒。盒子不大,四角包铜,盖上有雕花锁扣。他打开盒子,里面分成六格,每格垫着油纸,放着不同形状的点心。
“这是我让厨房照你们给的干粮样子改的。”他把盒子递给使者,“加了蜜,减了盐,更好入口。带回去给你们首领尝尝,是我们的一点心意。”
使者赶紧站起来,双手接过,表情很认真。
萧景渊没再多说,只低声说:“我知道你们这几年日子不好过。如果愿意信我一次,以后这条路可以走得更宽。”
语气不高,却很有力。他没有提结盟,也没说兵马钱财,只留下一句话,留了个余地。
使者低头看着手中的盒子,喉咙动了动。出发前,长老反复叮嘱:不要轻易相信中原朝廷,他们最爱画饼骗人。但现在,他觉得这盒点心比任何盟约都重。
他深吸一口气,整了整衣服,跪下来,行了一个最重的礼:“我一定会如实禀报,我家首领定会感念殿下的好意。”
萧景渊伸手扶他起来:“不用这样。你们来一趟不容易,别带着冷脸回去。”
使者站起来,眼里有光。他抱着盒子,再三道谢,然后告辞离开。
萧景渊送到仪门外。雪后天晴,宫道干净。使者上了马车,帘子落下,车轮压着薄冰,慢慢驶出东宫。
他站在台阶上,看着马车走远,直到看不见。
过了一会儿,他对身边的小太监说:“去尚食局说一声,今晚给北苑驿馆多送两笼温着的点心,别凉了。”
小太监答应着跑了。萧景渊没动,风吹起他的衣角,袖子里滑出半张纸条,上面写着几个字:“北地松子,三月采最佳。”
他看了一眼,塞回袖中,转身朝尚食局走去。阳光照在他身后,影子拉得很长,映在宫墙上。
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