他想起瓦罗之前的话：“你说威尼斯商会在罗马有秘密码头？”
“是，在奥斯提亚港北侧，有个私人小码头，专供威尼斯商人卸‘特殊货物’——比如从东方来的违禁品，或者不想交税的奢侈品。”瓦罗点头，“商会的罗西元老，他在那里有仓库和几条快船。”
“你能联系到他吗？”
“现在？”瓦罗苦笑，“大人，我现在是逃犯，罗马城肯定已经贴满了我的通缉令。而且罗西元老虽然亲东方，但他首先是商人，会不会冒险救我们……”
“他会。”王平打断，“因为他知道，如果保罗枢机和‘拾荒者’彻底控制罗马，下一个清算的就是威尼斯商会。唇亡齿寒的道理，他懂。”
瓦罗沉默片刻，点头：“好吧。但我需要信号——罗西在码头留了一个联络人，是个老水手，叫马可。如果我们能到码头，找到马可，说出暗号，他也许会帮忙。”
“暗号是什么？”
“‘海神的三叉戟指向东方的黎明’。”瓦罗说出这句有些诗意的句子，“回答是：‘威尼斯的商旗永不落’。”
王平记下。他站起身，从泥滩里拔出短剑，用河水洗净，插回鞘中：“走吧。在天亮前赶到码头。”
他们沿着河岸向南走。泥泞难行，芦苇丛生，不时有受惊的水鸟扑棱飞起。王平的左肩每走一步都像有针在刺，但他强迫自己保持匀速呼吸，将注意力集中在脚下的路上。瓦罗跟在他身后，气喘吁吁，但没叫苦。
走了约半个时辰，前方出现了灯光——不是一点，而是一片。还有隐约的人声和马蹄声。
王平示意瓦罗蹲下，两人藏在芦苇丛中。透过缝隙望去，只见河湾处停着几艘小船，船上插着火把，十几个身穿教廷卫队制服的人正在岸边搜索，用长矛戳刺芦苇丛。更远处的大路上，还有骑兵举着火把巡逻。
“他们封锁了这段河道。”瓦罗低声道，“怎么办？”
王平观察着卫队的分布。搜索并不严密，更多是象征性的巡逻——毕竟，在寒冷的秋夜跳台伯河逃亡，生还的可能性不大，卫队可能认为他们早就淹死了。但保险起见，还是派了些人手沿河设卡。
“从水下过去。”王平说。
“水下？大人，河水这么冷，而且这段有暗流……”
“正因为有暗流，卫队不会想到有人敢潜水通过。”王平已经开始脱掉外袍，只留贴身衣物，“你跟紧我，深吸一口气，潜到最深，顺着河底暗流游过去。记住，无论多难受，不要浮上来换气。”
瓦罗脸色发白，但还是照做了。
两人悄悄滑入水中。河水比之前更冷，瞬间夺走了身体仅存的热量。王平深深吸气，潜入水下。黑暗，绝对的黑暗，只有水流划过耳边的呼啸声。他凭着感觉向前游，左臂的伤让划水动作失衡，他靠双腿奋力蹬水。
肺部的空气迅速消耗，窒息感越来越强。他感到瓦罗在身后抓住了他的脚踝，似乎也到了极限。
前方，透过水面，能看到晃动的火光——那是卫队船上的火把。他们必须从船底通过。
王平加速，水流在这里变得湍急，将他们向前推。头顶的船底阴影掠过，他甚至能听到船上士兵的交谈声：
“……这么冷的天，跳河就是找死。”
“上头非要我们搜，真是……”
声音远去。王平感到胸口快要炸开，但他咬牙坚持。又游了十几息，估摸已经过了封锁线，才猛地向上浮起。
“哗啦——”
两人破水而出，贪婪地呼吸着空气。这里已经在下游，火光和声音都远了，只有河水静静的流淌声。
“成……成功了……”瓦罗几乎虚脱，趴在浅滩上咳嗽。
王平扶着他爬上岸。两人瘫倒在草丛里，浑身发抖，嘴唇发紫。但时间紧迫，不能停留。王平强迫自己站起来，拉起瓦罗：“继续走。码头不远了。”
东方已经泛起鱼肚白。黎明将至。
他们又走了两刻钟，终于看到了奥斯提亚港的轮廓。巨大的防波堤伸入海中，停泊着大大小小的船只。北侧确实有一片较小的私人码头，用木栅栏围着，门口有守卫。
王平和瓦罗躲在码头外的货堆后观察。守卫只有两人，但码头内似乎还有巡逻。最重要的是，他们现在衣衫褴褛，浑身湿透，看起来像逃难的乞丐，根本不可能通过正常途径进去。
“得引开守卫。”王平说。
“怎么引？”
王平看向码头旁的一排仓库。其中一间门口堆着许多木桶，桶上印着威尼斯的狮子标志——那是橄榄油或葡萄酒。他捡起一块石头，掂了掂重量。
“我去制造混乱，你趁乱进去找马可。”王平说，“记住暗号。如果马可问起我，就说‘戴克里先浴场的火已经烧起来了’。”
“大人，您一个人太危险……”
“执行命令。”王平的语气不容置疑。他将短剑递给瓦罗，“保护好自己。”
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