两名通译中，年轻的那个抬起头，用尽力气大喊：“冤枉！我们只是翻译书籍，从没伤害过任何人！”
“闭嘴，异端！”旁边的士兵一棍打在他腹部，他痛苦地蜷缩起来。
威尼斯商会的罗西元老坐在观礼台上，脸色铁青。他身边的几个元老低声劝他冷静，但他紧握扶手，指节发白。他试图联系王平，但展示馆已成废墟，瓦罗失踪，所有联络点都被破坏。他唯一能做的，就是坐在这里，眼睁睁看着自己的人被烧死。
保罗枢机看着日晷的影子接近正午刻度，嘴角浮起一丝不易察觉的微笑。一切都按计划进行。处决之后，教廷将正式宣布华朝为“敌基督的势力”，禁止所有与东方的贸易和往来。威尼斯商会将受到重创，元老院里那些亲东方的声音会被彻底压制。而“拾荒者”承诺的技术支持，将让教廷拥有更强大的武器，甚至……可能重新统一东西教会，恢复罗马教廷的绝对权威。
就在他准备下达点火命令的瞬间——
“轰！！！”
巨大的爆炸声从广场西侧传来。
不是一处，而是三处同时爆炸。浓烟滚滚，火光冲天，西侧商铺区的几栋建筑被炸塌，碎石和木屑如雨落下。人群瞬间陷入恐慌，尖叫着四散奔逃。
“有袭击！”卫队长大吼，“保护枢机！”
观礼台上的主教和元老们慌忙起身，卫队迅速围成人墙。但爆炸引发的混乱已经失控，市民互相踩踏，士兵被冲散，高台上的火炬手也茫然不知所措。
保罗枢机脸色铁青，厉声问：“怎么回事？！”
“不……不知道！”卫队长惊慌，“可能是东方异端的同党……”
话音未落，第二波爆炸发生了。这次是在广场南侧的竞技场入口处，更近，威力更大。气浪掀翻了附近的几个摊位，火焰点燃了木质结构。
混乱中，没有人注意到，几道黑影从不同方向接近高台。他们穿着普通市民的衣服，但行动迅捷，手法专业。两人解决了高台下的守卫，另外三人跃上高台，迅速割断囚犯的绳索。
“跟我们走！”为首的黑衣人用拉丁语低喝。
囚犯们虽然惊愕，但求生本能让他们立刻配合。在浓烟的掩护下，他们被搀扶着跳下高台，混入逃散的人群。
“囚犯逃了！”终于有士兵发现，但为时已晚。广场上到处都是人，浓烟遮蔽视线，根本无法追击。
保罗枢机在卫队保护下退向元老院，他回头看向一片狼藉的广场，眼中几乎喷出火来。计划被彻底打乱，处决失败，囚犯被劫，还引发了大规模骚乱和火灾。明天的元老院会议上，他的政敌一定会以此攻击他。
更糟糕的是，那些爆炸物……那种威力，那种精准的时机，绝不是普通暴徒能做到的。
“东方人……他们在罗马还有潜伏的力量。”他咬牙切齿，“找！把他们都找出来！一个不留！”
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同一时刻，亚得里亚海上，“海鸥号”的甲板。
王平凭栏远望，罗马的方向只有海天一色。他不知道信隼是否抵达，不知道辛毗能否及时行动，不知道鲜花广场上正在发生什么。
阿里船长走过来，递给他一个望远镜——那是威尼斯制造的仿制品，虽然不如格物院的精良，但也能看得很远。
“看东南方。”阿里船长指了个方向。
王平举起望远镜。海平面上，出现了帆影。不止一艘，而是一支小型舰队，约五六艘船，正朝他们驶来。船型修长，速度很快，桅杆上飘扬的旗帜……
是拜占庭的海军旗。
“他们来得真快。”阿里船长喃喃道。
舰队靠近，为首的是一艘快速巡航舰，船头站着一位身着拜占庭海军军官制服的年轻人。他用希腊语高声询问：“‘海鸥号’！船上是否有从罗马逃出的华朝使节？”
王平走到船舷边，用希腊语回应：“我是华朝派驻罗马的使节王平！”
年轻军官仔细打量他，然后点头：“奉辛毗大人之命，特来迎接。请移步至‘海燕号’，我们将护送您前往拉古萨。”
水手放下小艇，王平登上“海燕号”。年轻军官自我介绍叫尼基弗鲁斯，是拜占庭海军的一名中队长。
“辛毗大人收到您的信了？”王平急切地问。
“收到了，但……”尼基弗鲁斯神色凝重，“信隼中午抵达拉古萨，联络人立刻用信鸽传往君士坦丁堡。辛毗大人看到信时，已经是未时三刻。他立刻调动了在罗马的所有潜伏人员，下令不惜一切代价干扰处决。但我们接到的最新消息……”
他顿了顿：“鲜花广场发生了爆炸和骚乱，囚犯被劫走，但伤亡惨重。广场西侧和南侧的建筑被毁，市民死伤可能超过百人。教廷卫队正在全城搜捕‘东方异端余党’，已经逮捕了数十名嫌疑者。”
王平闭上眼睛。劫走囚犯是成功了，但付出了巨大的代价。那些爆炸，那些死伤……是他传递的情报间接导致的。
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