“然后呢？”王平追问，“辛毗大人在君士坦丁堡，离罗马更远，他能做什么？”
阿里船长看着他，缓缓道：“辛毗大人离开前告诉我，如果罗马有变，他在君士坦丁堡留了一支‘特殊小队’，都是靖安司的好手，原本是为了保护使馆安全的。他们……或许能做些什么。”
希望重新燃起，虽然微弱，但存在。
“我需要写一封信。”王平挣扎着下床，船医留下的纸笔就在桌上。
“你写，我去准备信隼。”阿里船长推门而出。
王平提起笔，手还在颤抖，但他强迫自己镇定。信必须简洁、准确、包含所有关键信息。他用华朝官方密文写了两份：一份给辛毗，详述罗马发生的一切；另一份用更高级的密码，是给诸葛亮的绝密报告，包含“拾荒者”“博士”“星阵”等敏感信息。
写完，用油纸层层包裹，塞入细竹管。阿里船长已经带着信隼在甲板上等待。那是一只灰背黑羽的猛禽，眼神锐利，脚上系着特制的信筒。
“它会找到拉古萨港灯塔旁的红屋顶房子。”阿里船长将竹管插入信筒，抚摸着信隼的羽毛，“去吧，快些。”
信隼展翅，冲天而起，很快消失在东南方的天空中。
王平仰头望着，直到脖子酸痛。太阳已经升高，海面上金光粼粼。三个时辰，一百八十里外的罗马城，鲜花广场上，死亡正在倒计时。
“我们能做什么？”他喃喃自语。
阿里船长拍拍他的肩膀：“祈祷，朋友。还有……相信那些在罗马城里，还没有放弃的人。”
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同一时刻，罗马城，鲜花广场。
这座椭圆形的广场位于罗马七座山丘之间，四周环绕着宏伟的建筑：北侧是元老院，东侧是万神殿的柱廊，南侧是马克西穆斯竞技场的入口，西侧则是成排的商铺和神庙。平日这里是罗马最繁华的集市，商贩叫卖，市民闲逛，奴隶穿梭。但今天，气氛截然不同。
广场中央搭起了一座临时高台，台高三尺，铺着黑色布幔。台上立着十根木桩，桩上绑着人——正是展示馆的两名通译、威尼斯商会的三名管事、以及五名被指控“传播东方异端思想”的罗马学者。他们衣衫褴褛，大多受过刑，有人垂着头昏迷不醒，有人则挺直脊梁，怒视着台下。
高台四周，两百名教廷卫队士兵列队肃立，手持长戟，腰佩短剑。更外围，还有至少一百名穿着便服但眼神凶狠的武装人员混在人群中——那是“拾荒者”的成员。
广场已经挤满了人。罗马市民、好奇的外乡人、甚至还有一些贵族和元老，都被这场“公开审判异端”的场面吸引而来。空气中弥漫着兴奋、恐惧、以及猎奇的情绪。
“看那个希腊人，据说他翻译了东方魔鬼的书籍！”
“威尼斯人活该，谁让他们和异教徒做生意。”
“我听说是那些东方人先攻击卫队……”
议论声嗡嗡作响，像一群躁动的蜜蜂。
高台旁，搭着一个更高的观礼台。台上坐着十几位红衣主教和元老院的重要成员，正中位置空着——那是留给今天的主持者，保罗枢机。
日头渐高，影子缩短。广场上的气氛越来越紧张。
终于，钟声响起。十一响，距离正午还有一个时辰。
一队仪仗从元老院方向走来。十二名白衣侍童手持香炉开道，烟雾缭绕中，保罗枢机身披猩红法袍，头戴枢机帽，缓步登上观礼台。他面容肃穆，眼神却锐利如鹰，扫视全场时，嘈杂的广场渐渐安静下来。
“以圣父、圣子、圣灵之名。”保罗枢机开口，声音洪亮，通过特殊设计的石质扩音结构传遍广场，“今日，我们聚集于此，非为观赏，非为娱乐，而是为执行上帝赋予教廷的神圣职责——净化我们的城市，扞卫我们的信仰！”
掌声从观礼台和部分市民中响起。
保罗枢机指向高台上的囚犯：“这些人，这些被东方异端蛊惑、背叛了上帝和罗马的罪人，他们传播危险的巫术思想，引进魔鬼的造物，甚至……用邪恶的武器攻击上帝忠诚的仆人！”
他停顿，让指控在空气中沉淀。
“昨夜，在阿文提诺山，所谓的‘东方格物展示馆’内，发生了何等骇人听闻的暴行！”保罗枢机的语气陡然激烈，“教廷卫队本着仁慈之心前去调查，却遭到东方异端及其同党疯狂攻击！他们使用会爆炸的铁球、会喷火的管子、甚至用毒药杀害了至少二十名忠诚的士兵！”
人群中发出惊呼。这些细节是普通市民第一次听说，立刻引发了骚动。
“肃静！”保罗枢机抬手，“上帝见证，教廷本愿以宽容待之，但异端的暴行已超越底线！为此，经教宗陛下亲自批准，今日在此，将以神圣之火，净化这些被魔鬼侵蚀的灵魂！”
他朝卫队长点头示意。
卫队长举起右手，十名手持火炬的士兵走上高台，站在囚犯身后。火把在正午的阳光下依然醒目，油脂燃烧的气味弥漫开来。
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