一九四一年，九月，第一周
九月的重庆，暑气尚未完全消散，只是早晚的风里，带来了一丝若有若无的秋意。官邸的窗户大开着，潮湿的山城空气混杂着桂花的甜香，缓缓流淌进来，却无法吹散我心头的凝重。巨大的军事地图铺满了整面墙壁，红蓝两色的箭头犬牙交错，密密麻麻的番号如同棋子，拥挤在湘北那一片由河流、湖泊和丘陵构成的复杂地域。我的目光，已经连续三天没有离开过这片区域。
“次长，您的咖啡。”
参谋处新来的作战参谋徐振国上尉，小心翼翼地将一杯热气腾腾的咖啡放在我的手边。他是个二十五六岁的年轻人，面孔白净，戴着一副黑框眼镜，举手投足间带着一股学院派的严谨和挥之不去的书卷气。我知道，他是金陵陆军大学刚刚毕业的高材生，理论功底扎实，但眼神里还缺少那种在尸山血海里浸泡过的冷冽。
“放那儿吧。”我头也没回，声音有些沙哑。连续的熬夜，让我的喉咙像是被砂纸磨过一样。我的视线，如同被磁石吸引的铁屑，牢牢地钉在地图上岳阳东北方向，日军第十一军司令官阿南惟几的那个红色三角标记上。
“这个阿南惟几，真是不安分。”我喃喃自语，与其说是在对徐振国说，不如说是在对自己说。
徐振国显然没有预料到我会开口，他扶了扶眼镜，身体微微前倾，恭敬地回答：“报告次长，根据第九战区长官部转来的最新情报，日军第十一军下辖之第3、第4、第6、第40师团，以及独立混成第14旅团、独立混成第18旅团，正在频繁调动。其主力有向新墙河以南地区集结的明显迹象。同时，日军航空兵对长沙、株洲、衡阳等地的侦察和轰炸频次，也比上月同期增加了百分之三十七。”
他一口气报出这些数据，精准而流利，显然是下了一番苦功。这些情报，我早已烂熟于心，每一份电报的原文，每一个数字的细微变化，都在我的脑海里反复推演。
我端起咖啡，抿了一口，滚烫的液体让我的神经稍微振作了一些。我转过身，第一次正眼打量这个年轻人。“振国，你只看到了敌人的动向，但你有没有想过，阿南惟几为什么要在这个时候，选择在湘北动手？”
徐振国愣了一下，似乎没料到我会如此提问。他沉吟片刻，谨慎地回答：“职下愚见，原因有三。其一，为策应其南进太平洋战略，牵制我国军主力于华中，使其无法抽调兵力南下支援滇缅或东南沿海。其二，德军在欧洲战场进展顺利，已深陷苏联腹地，日军大本营急于在中国战场取得一次决定性胜利，向其盟友展示实力，并进一步打击我国的抗战意志。其三，或许是阿南惟几本人的功名心所致，他去年年底接任园部和一郎的第十一军司令官，急于建立超过前任的功勋，而长沙，无疑是最佳的目标。”
他的分析条理清晰，与参谋本部大多数同僚的看法基本一致。这让我对他高看了一眼，这个年轻人不只是个会背书的“理论家”。
“说得不错。”我点了点头，算是对他的肯定。我走到地图前，拿起一根长长的说明杆，杆头轻轻点在“长沙”那两个字上。“你说的三点，都对。但你忽略了最直接的一点，那就是仇恨和洗刷耻辱的欲望。”
我的声音沉了下去，带着一丝冰冷的寒意。“一九三九年九月，冈村宁次铩羽而归。今年年初，阿南惟几偷袭湘北，意图截断我第九战区补给线，再次被我们打了回去。长沙，对于日军第十一军而言，已经不仅仅是一个战略要地，更是他们的耻辱柱。他们两次兵临城下，两次狼狈溃退，损兵折将，颜面尽失。阿南惟几这个人，我研究过，刚愎自用，又极好面子。他不会容忍第十一军的履历上有这样连续的污点。所以，这一次，他会倾尽全力，赌上一切。”
我的手指顺着地图上的湘江、汨罗江、捞刀河一路划下，冰冷的触感从指尖传来，仿佛能触摸到那片土地的脉搏和即将到来的血腥。
徐振国听得十分专注，他的眼神里流露出思索的光芒。“次长是说，日军此次的进攻规模和决心，都将远超前两次？”
“不是将要，是已经。”我纠正道，“你看这里，”我的说明杆指向了岳阳和临湘之间的区域，“日军第4师团已经从华北战场秘密南调，其先头部队已经抵达蒲圻。第6师团主力也已集结完毕。这还不算他从第13军抽调的部队。他手上的兵力，已经超过十万。航空兵、炮兵、战车、工兵、辎重部队，一应俱全。他这不是一次试探，也不是一次牵制，他就是想一口吃掉薛伯陵在长沙的第九战区主力，然后拿下长沙，为他的履历，为第十一军，也为他那块‘武功赫赫’的招牌，镀上一层金光。”
“薛伯陵”，是第九战区司令长官薛岳的字。在内部，我们习惯用字来称呼这些方面大员，显得亲近一些。
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