在行辕亲兵的引路下，王靖远径直来到孙承宗养病的卧房之外。尚未进门，一股浓重得化不开的草药苦涩气味便扑面而来。几位宁远城内最有名的医官，正聚在门外的廊下，低声急促地商议着，时而摇头，时而叹息，脸上写满了无奈与无能为力的凝重。
辽东巡抚邱禾嘉、总兵满桂等一批高级文武官员皆在此守候，或坐或立，神情肃穆。见到王靖远快步赶来，几人纷纷投来目光，点头示意，眼神中充满了复杂的情绪：有同僚间的关切，有对孙承宗病情的忧虑，或许，也有一丝对未来局势的不确定。王靖远虽官阶仅为游击，但在场诸人谁都清楚，他是孙承宗一手简拔、破格重用的心腹爱将，其实际权柄和在这辽东格局中的分量，早已非寻常武将可比。
“邱抚台，满总兵，”王靖远压下急促的呼吸，压低声音向为首的邱禾嘉和满桂问道，“经略大人……眼下情况如何？”
邱禾嘉，这位素以干练着称的巡抚，此刻也是面容憔悴，眼布血丝，他重重地叹了口气，声音沙哑：“王将军来了……唉，老大人情况很不好。时好时坏，昏睡的时候居多，偶尔清醒片刻，也是气息微弱……太医们已是尽力，但……直言怕是……就在这几日了。”他顿了顿，指了指那扇紧闭的房门，“你进去看看吧，老大人前两日清醒时，还曾含糊地念叨过你……”
王靖远闻言，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间发热。他强自忍住，朝着邱禾嘉等人拱了拱手，深吸一口气，努力平复了一下翻腾的心绪，这才轻轻推开那扇沉重的房门，迈步走了进去。
房内只点着几盏烛灯，光线昏黄摇曳，将人影拉得长长的，投在墙壁上，更添几分凄清。那药味在此处更是浓烈，几乎令人窒息。孙承宗躺在床榻上，面容枯槁，眼窝深陷，与数月前在锦州校场上那个不怒自威的绯袍老者判若两人。只有那双偶尔睁开的眼睛，依旧深邃，带着一丝未尽的牵挂。
王靖远放轻脚步，走到床前，毫不犹豫地单膝跪地，俯下身子，用尽可能清晰而又不惊扰老人的声音说道：“督师，末将王靖远……来看您了。”
他的声音带着一丝难以抑制的颤抖。
孙承宗似乎听到了这熟悉的声音，眼皮艰难地动了动，缓缓睁开了一条缝隙。当那浑浊的目光辨认出床前跪着的王靖远时，眼中那点微光似乎亮了一些，干裂得泛起白皮的嘴唇极其微弱地翕动了几下，发出几乎细不可闻的声音：“是……靖远啊……你……来了……”
“末将来迟了！督师！”王靖远的声音终于带上了一丝哽咽，连忙又凑近了些。
孙承宗极其缓慢地、几乎难以察觉地摇了摇头，示意他不必自责。老人似乎想抬手，却终究没有力气，只是目光定定地看着王靖远，喘息了几下，才积攒起一丝气力，断断续续地问：“锦州……如何？军中……可好？”
即便到了生命的最后一刻，他心心念念的，依旧是辽西前线的防务。
王靖远连忙回道：“督师放心，锦州一切安好！将士们士气高昂，勤于操练，粮草军械储备充足，防线稳固，绝无疏漏！”他略一迟疑，还是决定如实相告，“前番皇太极遣使求和，妄图以辽河为界，已被末将严词驳斥，逐出城去！”
听到这个消息，孙承宗那枯槁的脸上，竟艰难地扯动了一下嘴角，露出一丝极其微弱，却无比清晰的欣慰之色。但这细微的情绪波动，似乎也耗尽了他好不容易积攒的力气，随即引发了一阵剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的咳嗽。王靖远心中一紧，连忙起身，小心翼翼地扶住老人颤抖的肩膀，轻轻替他拍抚后背。
一阵撕心裂肺的咳嗽之后，孙承宗的气息更加微弱，脸色也泛起不正常的潮红。他缓了许久，才用尽最后的力气，猛地抓住王靖远的手腕。那枯瘦的手指，此刻却异常有力，冰凉的触感让王靖远心头巨震。
“好……驳得好……”孙承宗的目光紧紧锁住王靖远，每一个字都像是从胸腔里挤出来，“虏酋……狡诈阴险，其言……绝不可信……辽东……离不开……离不开你这样的……虎将……”
他剧烈地喘息着，胸脯急剧起伏，抓住王靖远的手更加用力，仿佛要将毕生的信念与嘱托，都通过这最后的接触传递过去：“老夫……怕是不行了……大限已至……日后……这辽东的重担……就要靠……靠你们了……守好……宁锦……此乃……根本……切记……勿要……勿要浪战……积蓄……力量……以待……天时……”
这断断续续的话语，耗尽了孙承宗生命烛火最后的燃料。王靖远紧紧握住老帅那冰冷而枯瘦的手，仿佛要用自己的体温去温暖它，他重重地点头，一字一句，掷地有声：“督师放心！末将在此立誓，必谨遵教诲，守好宁锦，绝不浪战，积蓄实力，以待时机！绝不负您今日所托！”
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