孙承宗的灵柩在宁远城军民悲声震天的送别中，缓缓启程运回故里。覆盖着大明旗帜的棺椁仿佛带走了辽西最后一抹暖色，留下的，是肃杀的寒风与弥漫在将领官吏眉宇间难以化开的忧虑。
锦州城依旧如铁打的一般。城墙上的斑驳痕迹记录着一次次血战，却也彰显着它的坚不可摧。王靖远归来，并未引起太大波澜，将士们依旧按部就班地操练、巡逻、戍守。只是空气中，似乎多了一丝若有若无的躁动与观望。孙承宗这座大山倒了，新任的督师袁崇焕，会如何看待他们这支带有强烈“孙系”烙印，且桀骜不驯的“王字营”？
王靖远对此心知肚明。他回到锦州的第一件事，便是召集所有军官，在校场点将台上，面对三千肃立的将士，发表了简短而有力的讲话。
“弟兄们！”他的声音透过内力，清晰地传遍校场，“孙老督师走了，我们都很悲痛！但他留给我们的，不仅仅是眼泪，更是这座锦州城，是宁锦防线，是守土卫国的责任！”
他目光如炬，扫过一张张或熟悉或新嫩的面孔：“我知道，有人在担心，担心换了新督师，咱们王字营会不会被排挤，会不会被拆散，会不会没了仗打，没了赏银拿！”
这话说到了不少人的心坎里，台下出现了一阵细微的骚动。
王靖远猛地提高音量：“我告诉你们！不用担心！王字营能站在这锦州城头，靠的不是谁的恩宠，是靠咱们手里的刀，靠咱们打出来的战绩！是靠一次次把鞑子打得头破血流换来的威名！”
他指着城外广袤的土地：“咱们的身后，是成千上万的辽民百姓！咱们的脚下，是大明的国土！无论谁来做这个督师，只要咱们自己腰杆子硬，拳头硬，能把鞑子揍趴下，就没人敢小瞧咱们！该有的粮饷，一分不会少！该立的战功，一个不会埋没！”
“现在，都给我把心放回肚子里！”王靖远声如雷霆，“该练兵练兵！该警戒警戒！别像个娘们似的胡思乱想！鞑子可不会因为换了督师就对咱们客气！都把招子放亮些，把手里的家伙擦亮点！谁要是敢在这个节骨眼上给老子掉链子，军法无情！”
一番粗粝却直击要害的训话，如同给略显浮动的人心打了一剂强心针。赵大锤第一个挥舞着拳头吼起来：“将军说得对！咱王字营怕过谁？谁来当督师，咱都是砍鞑子的好汉！”
“对！砍鞑子！”
“守锦州！”
校场上再次爆发出震天的吼声，那点刚刚冒头的疑虑和不安，瞬间被更强烈的战意和集体荣誉感所取代。
稳定了内部军心，王靖远立刻投入到紧张的备战中。他深知，袁崇焕新官上任，无论是为了立威还是为了整合辽东力量，都势必会对各军镇进行巡视和调整。他必须让锦州，让“王字营”，以最精神、最强悍的面貌，迎接这位新任顶头上司的检阅。
训练强度有增无减。骑兵队开始演练在高速奔驰中使用改良后的短柄火铳进行射击，虽然准头堪忧，但那突如其来的火力依旧颇具威慑。步兵方阵则着重演练在各种地形下的固守与反冲击。火铳队的“五段击”几乎成了每日必演的项目，硝烟终日笼罩着校场一角。
王靖远甚至亲自带着石锁和斥候队，将锦州周边五十里内的地形再次细致地勘察了一遍，完善了各处预警和阻击的方案。
时间就在这种外松内紧的备战中悄然流逝。半个月后，一骑快马从宁远而来，带来了袁崇焕的正式命令：召锦州游击将军王靖远，即刻赴宁远述职。
该来的，终于来了。
王靖远接到命令，神色平静。他仔细交代了赵大锤、石锁、狗剩和张老栓各项事宜，尤其强调了在他离开期间，务必谨守城池，不得擅自出击，遇事共同商议。
“将军，袁督师他……”张老栓面露忧色，欲言又止。袁崇焕杀毛文龙之事，虽未传开，但其刚猛严厉、说一不二的作风，在官场上早已不是秘密。
王靖远摆了摆手，打断了他：“栓叔，不必多言。是福不是祸，是祸躲不过。做好我们自己的本分即可。”
他没有多做准备，依旧是一身半旧的游击将军常服，带着一队亲兵，策马出了锦州城南门。与上次奔赴宁远探望孙承宗时的急切不同，这一次，他的马速平稳，眼神沉静，仿佛只是去进行一场寻常的公务汇报。
再次踏入宁远经略行辕，气氛与孙承宗时代已然不同。守卫的兵丁更加肃杀，来往的官吏行色匆匆，脸上少了几分孙承宗麾下时的从容，多了几分谨慎与小心。
通传之后，王靖远被引至议事堂外等候。他注意到，堂外侍立的袁崇焕亲兵，个个眼神锐利，气息沉稳，显然是百战精锐，与孙承宗更偏向于使用辽兵不同，这些似乎多是袁崇焕从关内带来的旧部。
“王游击，督师大人请你进去。”一名幕僚模样的文官出来传话。
王靖远整了整衣冠，深吸一口气，迈步走入议事堂。
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