老柴终究是怕了。第二天一早，天刚蒙蒙亮，他就背着个鼓鼓囊囊的帆布包，锁了铺门，在门口左右张望了好一阵，才压低帽檐，匆匆消失在了民俗街尚未完全苏醒的晨雾里，说是去邻省亲戚家躲一阵子。临走前，他塞给陈亮一把后门的备用钥匙，眼神复杂地叮嘱：“亮子，铺子……你帮着照看点。万一……万一有人来问，就说我回老家了，不知道啥时候回来。你自己……千万当心！”
陈亮接过冰凉粗糙的钥匙，点了点头。看着老柴有些佝偻的背影消失在巷口，他心中并无多少离愁别绪，反而有种预料之中的平静。龙五爷的阴影，像一块乌云，笼罩在这小小的铺子上空。老柴的离开，是明智的，也是必然的。
铺子彻底安静了下来。前门紧闭，后院空荡，只剩下陈亮一个人。他没有感到孤单，反而有种难得的清净。这给了他更多时间和空间来修炼和思考。
老柴的仓皇离去，以及百乐门对“鬼乐”的寻求，都像一根根刺，扎在陈亮心头。这省城的水，远比他想象的更深、更浑。龙五爷这类人物的存在，意味着在这个看似秩序井然的城市底下，潜藏着不受常规约束的黑暗力量。自己身负异术，如同稚子怀金，若没有足够的实力和依仗，迟早会成为他人觊觎甚至毁灭的目标。
他必须尽快提升自己，并且，需要了解更多关于这个城市“另一面”的信息。老柴走了，他失去了一个可能的信息来源。但老柴的铺子本身，或许就是一个线索的宝库。
接下来的几天，陈亮除了必要的吃饭和简单的户外活动（他始终保持警惕，避免被盯梢），大部分时间都留在铺子里。他没有动柜台里的钱和贵重物品，而是将注意力放在了老柴堆积如山的那些旧书、杂项，尤其是与乐器、民俗相关的物件上。
他仔细地翻阅那些落满灰尘的旧书，有工尺谱，有地方戏曲唱本，还有一些讲述民间传说、奇闻异事的残本。在一堆破烂的旧杂志底下，他翻出了一本没有封皮、纸张泛黄发脆的手抄本，里面用毛笔字记录了一些零散的、关于本地丧葬习俗、祭祀乐舞乃至一些驱邪镇煞的土方子，笔迹潦草，似是多人陆续添写而成。其中几页，提到了西城外“老河道”一带，过去曾有“夜集”，交易些见不得光的“阴物”，甚至隐约提及有懂“异术”的人出没。
“老河道夜集”？陈亮心中一动。这会不会就是老柴偶尔说漏嘴提到的“鬼市”？一个在正规市场之外，流通着非常规物品和信息的地下场所？那里，或许能找到他需要的东西，或者打听到有用的消息。
这个发现让陈亮精神一振。他决定去探一探这个“鬼市”。但鬼市必然鱼龙混杂，危险未知，他必须做好万全准备。
他将那本无名古书和油布包里的重要证据，用油纸层层包好，藏在后院小屋一个极其隐蔽的墙缝里，确保万无一失。随身只带了一些零钱，那杆大唢呐用旧布仔细包好，斜背在身后。这唢呐既是武器，也是身份的象征，在某些场合或许有用。他又从老柴的工具箱里找出一把小巧但锋利的刻刀，藏在袖中以防万一。
准备停当，等到下一个农历的“破日”（民间认为诸事不宜，但也是鬼市常开的日子）凌晨三点，天色最黑的时候，陈亮悄无声息地出了门。他没有走大路，而是凭借记忆和白天探好的小路，穿行在沉睡的城市巷道中，向西城外摸去。
深秋的凌晨，寒气刺骨。越靠近老河道，越是荒凉。废弃的厂房、杂乱的棚户区、散发着臭气的垃圾堆，与远处城市依稀的灯火形成鲜明对比。按照手抄本上模糊的指引，他沿着一条干涸的河床走了许久，终于在一片长满荒草的废弃货场边缘，看到了一点微光。
靠近些，才发现那微光来自几盏悬挂在歪斜木杆上的马灯，灯罩被熏得乌黑，光线昏黄摇曳。灯光下，影影绰绰有几十号人，或蹲或站，散落在货场的空地和高低不平的废料堆间。没有人大声喧哗，交谈声压得极低，如同鬼魅私语。空气中弥漫着一股潮湿的霉味、土腥味，还夹杂着线香、草药和一丝若有若无的古怪腥气。
这就是鬼市了。
陈亮深吸一口气，压下心中的紧张，将帽檐又拉低了些，迈步走了进去。他尽量让自己显得不那么突兀，目光快速扫过一个个“摊位”。所谓的摊位，大多简单至极，一块铺地的塑料布，上面随意摆着些东西：沾满泥土的残破陶罐、锈迹斑斑的铜钱、形状古怪的骨头、颜色艳丽的不知名草药、甚至还有一些用红布盖着、看不清模样的神像牌位。卖主们也形形色色，有穿着破旧棉袄、缩着脖子的老汉，有眼神飘忽、面带菜色的中年人，也有裹着头巾、看不清面容的妇人。
没有人招呼，交易都在沉默或极低的讨价还价中进行，透着一种诡异的默契。陈亮能感觉到，不少目光在他身上扫过，带着审视、好奇，甚至一丝不怀好意。他体内真气微微流转，灵觉提升到极致，小心地避让着可能存在的陷阱，同时仔细感知着周围的气息和那些货物上残留的“痕迹”。
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