闪电劈开夜幕的瞬间，周明远看清了那个站着的人影。
没有动，也没有靠近，就那么直挺挺地立在屋后林子里，像一根插进土里的铁桩。
他没出声，也没往后退，只是把背上的女儿往怀里收了收。她体温烫得吓人，呼吸贴着他脖颈，一下一下，微弱但还在。
“别咳。”他嘴唇几乎不动，声音压进喉咙里，“忍住。”
甲已经趴到了门板断裂处的边缘，手指抠着泥缝，慢慢探头往外看。丙紧跟着蹲下，终端屏幕早黑了，但他还是习惯性地盯着它，仿佛能从死寂里看出点动静来。乙一手撑地，另一只手摸到了腰后的短棍——那是他们从基地带出来的唯一趁手家伙。
雨没停，越下越大。
周明远低头看了眼脚边的水洼，雨水砸进去，一圈圈纹路荡开，映不出任何东西。他抬起左手，袖口湿透，贴在烫伤疤上，火辣辣地疼。这疼让他清醒。
“不是冲我们来的。”他说，“是等命令。”
丙点头：“岗哨。主力还没到。”
“那就不能进屋。”
话音落下的刹那，又一道闪电撕裂天空。林子晃了一下，人影不见了。
不是走了，是蹲下了。
周明远立刻抬手，五指张开，掌心朝内——停。所有人静止。连女儿都没再喘粗气，像是知道现在不能出声。
十秒过去，没人动。二十秒，雨声盖过了一切。
然后他动了。右手在地上划了个圈，指向左边灌木丛，再指自己，最后比了个滚的动作。
甲懂了。他摘下背包侧袋的空水壶，绑上一段断裂电线，轻轻推给乙。乙接过，猫腰爬出去两米，把水壶放在斜坡顶端，用力一推。
咕噜噜——
水壶顺着坡滚进灌木，枝叶哗啦作响。
同时，甲脱下外衣裹住一块拳头大的石头，甩臂扔向右侧溪流方向。
扑通！
水花炸起，声音清脆，在雨夜里传得很远。
丙也动手了。他按下终端最后一个按钮，发出不到三秒的信号脉冲，频率调成旧型号追踪器的波段。他知道那些追兵用什么设备监听，也知道他们听到这个频段会怎么反应。
四个人全都趴在地上，脸贴泥水，屏住呼吸。
远处，林子边缘传来脚步挪动声。接着是低语，听不清内容，但语气变了。那人影站了起来，朝着溪流方向移动，速度不快，但确实在走。
赢了第一步。
周明远缓缓抬头，雨水顺着发梢流进眼睛，刺得生疼。他眨都不眨，盯着那人影消失的方向，确认不再回头，才伸手拍了拍甲的肩膀。
走。
他先把女儿背上肩，冲锋衣内衬早就撕成条，缠在脚底减少声响。甲和乙一人一边护住两侧，丙断后，五人贴着岩石背风面，开始穿行。
松林太密，树根交错，地面全是烂泥。每一步都得先试探，再落脚。周明远膝盖承受着双倍重量，肌肉绷得发酸，但他不敢慢。女儿在他背上已经开始说胡话，声音轻得只有他自己听得见。
“爸爸……教室……灯关了……”
他知道她在想什么。三个月前她还在上学，每天放学站在校门口挥手，穿粉色书包，扎两个歪辫子。那天她感冒，他忘了接，结果第二天人就被掳走了。
这念头一闪而过，他立刻掐灭。现在不是后悔的时候。
队伍行至一处断崖岔路，地势突然分开两条道：一条顺坡向下通向干涸河床，另一条往上绕山脊。前者隐蔽但易被困，后者开阔却难藏身。
周明远停下。
他从破损外套上扯下一枚纽扣——黑色塑料的，边缘有裂痕，是他这件冲锋衣用了八年的证明。他把它丢在通往山脊的小路上，故意让雨水冲得显眼。
然后他示意乙折返二十米，拖着一根枯枝来回扫地，抹掉他们真实的足迹。
做完这些，他带头攀下岩壁，动作极慢，一手抓石缝，一手护住女儿脑袋。指甲翻裂了，血混着雨水往下滴，但他没吭声。
三百米河床疾行，全是碎石和干涸裂土。脚步声在这里会被放大，他们只能踮脚走，一步一停。走到中途，乙突然抬手。
有人。
不是前面，是后面。
他们回头，漆黑一片，什么都看不见。但空气中有种变化——风向偏了，带着一股金属味，像是枪管冷却后的余温。
“一个。”乙低声说，“没跟大部队走。”
周明远点头。他知道这种人最麻烦。不是靠系统定位，是靠鼻子闻、耳朵听、经验追。可能是老兵，也可能是猎人出身。
“继续走。”他说，“进竹林。”
前方五十米就是一片密集竹林，杆子细而高，间距窄，适合藏身。他们加快速度，几乎是跑起来，脚踩在干叶堆上沙沙响。
刚钻进去，周明远就让所有人靠竹根蹲下，禁止说话。他掏出最后半截铅笔，在湿透的纸上画出行进路线，结合风向和声音传播规律推演对方可能路径。
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