……
空气仿佛凝固了。
国枝弘一抱着那柄过于长大的「物干焯」，感觉自己像抱着一根沉重的梁柱，而非一柄刀。
对面，「佐佐木小次郎」静立如岳，眼神平静无波，却带着不容置疑的压迫感。
「その刀で、我に斩りかかってみよ。」
（用那把刀，向我斩来。）
这句话如同魔咒，在国枝弘一耳边反复回响。
拒绝？他似乎已经没有这个选项。
前辈的眼神告诉他，这是命令，是试炼，是接受这份馈赠必须经历的仪轨。
冷汗顺着他的额角滑落。他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，终于下定了决心。他不能再退缩，不能再玷污这份厚望和眼前的剑豪之名。
「…か、かしこまりました！では、失礼いたします！」
（……遵、遵命！那么，恕我无礼了！）
他艰难地调整着姿势，试图找到最适合发力握持这柄超长兵器的构态。
右手紧紧握住裹着赤色鲛皮的刀柄，左手则托住刀鞘末端。他沉腰立马，低喝一声，用力将刀鞘向后甩开！
「铮——！」（锃——！）
一声清越悠长、宛如龙吟的纳刀之音骤然响起，在这空旷的废墟中回荡不绝，仿佛某种沉睡的凶兽骤然苏醒，发出了它的第一声咆哮。
一抹冰冷的寒光应声流淌而出，即使在这昏暗的光线下，也能感受到那刃身上传来的、几乎能割裂视线的锐利感。
「す、すごい…これが…」
（太、太厉害了…这就是…）
国枝弘一忍不住再次惊叹。
仅仅是出鞘的瞬间，就能感受到此刀的不凡，那绝非现代工艺所能轻易复制的锋芒与气势，是历经岁月与传奇淬炼后才有的独特「气场」。
然而，惊叹很快被现实的困难所取代。
完全出鞘的「物干焯」显得更加修长，重心十分特殊。
他尝试着举起它，手臂的肌肉立刻发出了酸痛的抗议。
这刀的重量分布、重心位置，与他习惯了的木刀乃至标准打刀截然不同！
「まるで野太刀よりもさらに长く、重く…小次郎様ご自身のために特注されたかのような、极めて个性的な武器だ」
（简直比野太刀还要长、还要重…就像是专门为小次郎大人您量身定制的、极具个性的武器）。
每一次微小的调整都显得异常吃力，更不用说流畅地挥动了。
但箭在弦上，不得不发。他咬紧牙关，目光锁定前方静立不动的剑豪。
「えいっ！」（咿——呀！）
他鼓足力气，猛地踏前一步，双手奋力挥动长刀，使出一记自认为最具威力的唐竹袈裟斩り（正面斜劈）。
巨大的刀身划破空气，发出沉重的呼啸声。
然而，这一刀的速度和精准度都大打折扣，甚至因为用力过猛而导致下盘有些虚浮。
刀锋险之又险地、几乎是贴着「佐佐木小次郎」的衣襟掠过。
对方甚至连眼睛都没有眨一下，只是微微侧身，那幅度小得几乎可以忽略不计，便以毫厘之差避开了这笨拙的一击。
「もう一度！」（再来！）
剑豪的声音依旧平淡，听不出丝毫情绪。
国枝弘一喘着气，收回刀，再次蓄力。
他尝试了不同的角度和斩击方式——右雉薙ぎ（右横斩）、左雉薙ぎ（左横斩）、甚至是需要极大腰力的袈裟斩り（斜斩）。
每一次，他都拼尽全力，刀锋呼啸，看似惊险万分，却总在最后关头被「佐佐木小次郎」以最小的、宛如舞蹈般的优雅动作轻松避开。
那姿态，仿佛不是在躲避致命的斩击，而是在拂开飘落的柳絮。
几次下来，国枝弘一已是气喘吁吁，额上见汗。
他越来越意识到，并非自己手下留情，而是对方的身法实在过于超绝，自己根本连碰到他衣角的资格都没有。
但同时，一个可怕的念头也浮上心头：
前辈手中无刀，万一，万一自己哪一次失控，或者对方判断失误，那后果……
「小次郎様、お手合わせとはいえ、お刀もお持ちでないのに、万一…」
（小次郎大人，虽是切磋，但您手无寸铁，万一……）
他忍不住出声，语气充满了担忧和犹豫，手上的动作也随之迟缓下来。
「迷うな！」（勿要犹豫！）
「全力を出せ！」（拿出全力来！）
一声突如其来的暴喝，如同惊雷贯耳，瞬间震散了国枝弘一心中所有的杂念和顾虑！
那声音中蕴含的威严与力量，让他身体先于大脑做出了反应。
「はっ！」（哈！）
他被这喝声激得气血上涌，所有犹豫被一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的决意！
他猛地向后小跳半步，双手再次紧紧握住刀柄，这一次，他将全身的力量，尤其是腰腹的核心力量都灌注其中——「腰を借りなければ、とても双手だけでは振り回せない」（若不借助腰力，仅凭双手根本无法挥动）——
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