经过漫长、颠簸、尘土飞扬的土路行驶，甚至最后一段不得不换上牧场的四轮驱动卡车，特纳·史密斯和霍华德·修斯的车队，终于抵达了传说中的“孤星之冠”牧场边界。所谓的边界，不过是几根饱经风霜、歪歪斜斜的木桩和生锈的铁丝网。
推开车门，热浪和裹挟着沙尘的干风扑面而来。眼前是一片望不到边际的、起伏的丘陵和草原，在正午的烈日下呈现出一种灼热的、金棕色与枯黄色交织的苍茫。远处，天际线低垂，除了稀疏的灌木丛和偶尔可见的孤零零的豆科灌木，几乎看不到任何人类活动的痕迹——没有电线杆，没有风车，没有另一栋建筑的影子，甚至连一条像样的车辙印都难寻。
空气安静得可怕，只有风吹过荒草发出的沙沙声，以及不知名昆虫尖锐的鸣叫。天空高远得令人心悸，蓝得没有一丝云彩。
“我的…上帝啊。”霍华德·修斯第一个发出声音，他摘下墨镜，目瞪口呆地环顾四周，脸上写满了难以置信，“这也…太他妈的偏僻了吧？！修斯家族在德州的那帮亲戚，跟我说的‘安静、原生态、有点远’…这他妈叫‘有点远’？！这简直是世界的尽头！他们到底从中吃了多少黑心介绍费？！”
他转向同样在打量环境的特纳，语气带着夸张的担忧和一丝后怕：“特纳，说真的。这地方…风景是壮阔，草看着也不错。但万一，我是说万一，在这里出点什么事——车子抛锚、遇到野兽、或者更糟的，碰到心怀不轨的人——根本不会有人知道，更别说来救你了！ 这简直是…杀人灭口、抛尸荒野的绝佳地点！连黑帮都会爱上这里的隐蔽性！”
向导——一位被牧场主家留在附近小镇等候的老牛仔，憨厚地笑了笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“先生们，这里一直都是这样。安静，没人打扰。原来的老约翰逊先生就喜欢这份安静。打猎、放牧，都不错。就是…买东西看病不太方便，得跑很远。”
特纳·史密斯没有说话，他默默地走到一个稍高的土坡上，极目远眺。修斯的抱怨和向导的描述，他听在耳中。眼前的景象，比他看资料和地图时想象的，还要原始、荒凉、与世隔绝。那份资料上“八万英亩”、“优质草场”、“自有水源”的描述是真实的，但“位置偏僻”四个字背后所代表的现实，远超他之前的心理预期。
这已经不是“安静”，这是孤绝。难怪原来的主人后代急于脱手。这种地方，如果没有强大的基础设施和安全保障，对习惯了现代都市生活和严密安保的特纳来说，吸引力确实要打折扣。
然而，特纳眼中最初的惊讶和一丝不适，很快被一种更加坚定、甚至带着点兴奋的决断所取代。越是困难，越是能体现布局的价值。
“霍华德，”特纳转过身，声音平静，但带着一种不容置疑的力量，“你说得对。这地方比我们想的还要偏。但正因为如此，更加坚定了我要在这里修路、修机场，以及推动建立‘畜牧警察’的决心。”
他指着来时的方向：“那条所谓的‘路’，必须推平重建，至少是能跑卡车的砂石路，最好能铺上柏油，直通最近的高速公路接口。”
他又指了指脚下：“这里，靠近主屋的位置，要平整出一块足够起降小型飞机（比如你的比奇18）的简易跑道。时间就是生命，有紧急情况，飞机比汽车快得多。”
最后，他望向无边无际的草原：“而‘畜牧警察’的巡逻站，至少要在牧场核心区和几个主要入口设立。定期的巡逻，无线电覆盖，快速反应小队…这些不再是‘可选项’，而是必需品。没有这些，这块地就算白送，我也不敢让伊丽莎白和孩子们长时间待在这里。”
修斯听着特纳清晰的规划，慢慢从最初的震惊中恢复过来，他摸着下巴：“你这么一说…倒也是。把这里当成一个需要全面改造和武装的前哨基地来看，而不是一个现成的度假牧场…那感觉就不一样了。但这改造费用…”
特纳嘴角勾起一丝冰冷的、属于谈判桌上的笑容：“所以，霍华德，等我们见到卖主，谈到价格的时候，我们的筹码就更足了。”
他走下土坡，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气轻松但带着杀价前的锋利：
“交通成本、安全成本、基础设施投入…这些都要从地价里狠狠砍下来。 原来我还想着溢价收购，现在看来，能按德州偏远牧场的最低价成交，就算不错了。甚至，我可以要求他们承担一部分前期勘探和道路规划的费用，作为对‘位置信息不实’的补偿。如果他们不答应…”
特纳看着眼前这片辽阔而孤寂的土地，眼中闪烁着资本家的精明和征服者的光芒：“那我们就去看下一块地。德州不缺牧场，但缺我这样愿意投巨资进行现代化改造、并能带来额外安全和发展资源的买家。主动权，现在在我们手里了。”
德州，“孤星之冠”牧场主宅
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