休斯顿，顶级酒店套房
套房内气氛压抑。霍华德·修斯刚刚挂断一通打到圣安东尼奥的电话，脸色依旧铁青。他刚才对着电话那头（他在德州的一位表亲）劈头盖脸一顿咆哮，措辞之严厉，让一旁的特纳都略感意外。
“凶地？！可能沾着人命的破地方，你们都敢往我这里塞？！”修斯对着话筒低吼，尽力压抑着音量但怒气勃发，“是不是缺钱缺疯了？！为了那点现金抽成，连基本的调查都不做，就敢把特纳·史密斯往火坑里推？！你们知不知道，万一那地方真出过事，被FBI或者国税局盯上，别说牧场交易黄了，我们所有人都得惹上一身骚！股价、声誉、甚至人身安全，都可能受到影响！ 你们是被钱糊了心吗？！”
电话那头传来惶恐的辩解声，依稀能听到“他没跟我们说实话…”、“只说急着脱手，抽成丰厚…”、“我们真的没想那么多…”之类的推诿之词。
“够了！”修斯厉声打断，“别找借口！从现在起，你们那支人，不要再联系我，任何事都不要。 我怕再跟你们打交道，下次你们能为了钱，直接把联邦特工引到我家里来！记住我说的话！”
他“啪”地一声重重挂断电话，胸膛还在微微起伏。他转向坐在沙发上，脸色平静但眼神冰冷的特纳，带着歉意和余怒说：“特纳，这次是我疏忽。没想到德州这帮远房亲戚这么不靠谱，为了点蝇头小利，连这种可能涉及暴力犯罪的‘凶地’都敢经手。差点害你惹上大麻烦。我保证，以后跟他们彻底切割。”
特纳端起水杯喝了一口，语气倒还算平静：“霍华德，不必自责。林子大了什么鸟都有。关键是，这次经历提醒我们，在德州这种地方，依靠松散的个人关系或者纯粹的金钱中介，风险太大。 我们需要更可靠、更扎根于本地、并且和我们有更紧密利益捆绑的渠道。”
修斯点点头，迅速冷静下来，开始思考替代方案：“你说得对。靠那些不着调的亲戚肯定不行了。我们现在在德州，最可靠的地头蛇…” 他眼睛一亮，“老巴顿！ 他的农场主联盟在德州势力很大，跟本地的畜牧协会、土地经纪、甚至州政府关系都盘根错节。他肯定有最可靠、最干净的土地资源渠道，而且不敢糊弄我们。毕竟，他现在还指着我们物流公司的股份和农机的优惠呢。”
“没错。”特纳放下水杯，直接拿起套房里的保密专线电话，“巴顿是聪明人，知道轻重。而且，他比谁都希望我在德州的投资顺利，这能加强我们之间的联系，也对他巩固在德州的地位有好处。”
电话很快接通，传来老巴顿那洪亮、带着乡土气息的声音：“嘿！特纳老弟！在休斯顿还习惯吗？听说你们去看那块地了？怎么样？”
“不怎么样，巴顿老哥。”特纳开门见山，语气严肃，“那地方有问题，不干净。不仅位置太偏，前任主人家可能还涉及一些…不名誉的传闻。交易取消了。”
“什么？！”巴顿的声音陡然提高，带着惊讶和一丝怒意，“还有这种事？修斯那小子找的什么乱七八糟的中介？！这不是坑人吗！特纳老弟，你放心，在西部，我老巴顿给你介绍的地，绝对靠谱！那些不三不四的人和地，绝到不了你面前！”
“那就麻烦老哥了。”特纳顺势说，“我需要一块真正优质、安全、私密，同时交通相对便利的牧场。面积不能太小，水源必须好，产权要百分百清晰干净，不能有任何法律和道德上的瑕疵。价格好商量，但前提是绝对没问题。”
巴顿在电话那头拍着胸脯保证，声音充满自信：“老弟，你把心放回肚子里！这种事，你找我就对了！我老巴顿在西部几十年，哪块地是好是孬，谁家是实诚人谁是滑头，我一清二楚！你说的这种牧场，有！而且不止一处。等我消息，最晚明天，就会有绝对信得过、在德州有头有脸的人，亲自去酒店找你。 地，肯定让你满意，手续干干净净，而且保证私密，绝不会让闲杂人等知道。这点本事，我老巴顿还是有的！”
“好，那我就在酒店静候佳音了。谢谢你，巴顿老哥。”特纳的语气缓和下来。
“客气啥！咱们谁跟谁！等着好消息吧！”巴顿豪爽地挂了电话。
放下听筒，特纳对修斯说：“看来，在西部，还是得靠巴顿这样的‘土地王’。他介绍的渠道，应该靠谱了。至少，他不敢拿自己跟我们的物流和农机合作开玩笑。”
修斯也松了口气：“巴顿虽然粗野，但在这种事上，信誉比修斯家那些不争气的亲戚强一万倍。他亲自担保的人，应该没问题了。那我们就在休斯顿多待一天，等等看。”
德克萨斯州，多个不同城市的深夜
老巴顿挂断与特纳的电话后，那张被西部阳光晒得黝红、布满皱纹的脸上，非但没有被深夜打扰的疲惫，反而泛起了兴奋的红光，一双眼睛在台灯下炯炯有神。
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