华盛顿，白宫，椭圆形办公室
午后的阳光透过高大的窗户，在厚厚的地毯上投下明亮的光斑，却无法驱散办公室内凝重的气氛。壁炉上方悬挂的华盛顿肖像目光深邃，仿佛也在注视着这场决定大洋彼岸无数人生死的讨论。
富兰克林·D·罗斯福总统坐在轮椅上，面前宽大的办公桌上摊开着英国首相温斯顿·丘吉尔发来的最新、也是最紧急的一封求援电报。电报内容直接而迫切：要求美国将原本为法国生产、但法国沦陷后积压的大批P-40战斗机、A-20攻击机等战机，尽快直接交付给英国皇家空军，并希望美国能进一步扩大战斗机、特别是更先进的P-38、P-39等型号的生产和交付。
罗斯福摘下夹鼻眼镜，揉了揉眉心，将电报纸轻轻推向坐在对面的陆军参谋长乔治·C·马歇尔将军和国务卿科德尔·赫尔。
“乔治，科德尔，你们都看看。温斯顿这次是真急了。” 罗斯福的声音低沉，带着一丝疲惫，但眼神依然锐利，“他不仅要我们库存的、原本给法国人的飞机，还点名要更多、更新的型号。看来，不列颠上空的战斗，比我们想象的还要惨烈。英国空军的损失，恐怕已经到了他们本土工厂产能难以弥补的程度。 德国人在拿他们的飞行员和飞机，跟英国人打一场消耗战。这么硬拼下去…”
他没有把话说完，但在场的人都明白那未言之意。如果英国皇家空军的战斗机部队被消耗殆尽，获得制空权的德国空军将能轻易摧毁英国的防空、工业，甚至为跨海入侵打开通道。届时，美国将独自面对控制了整个欧洲的纳粹德国，前景将无比黯淡。
马歇尔将军迅速浏览了电报，他坐姿笔挺，面容严肃如花岗岩雕刻。他放下电报纸，声音平稳但有力：“总统先生，您的判断是正确的。从我们驻英武官和情报部门发回的报告综合分析，不列颠空战已进入最关键的消耗阶段。德国空军的损失也很大，但他们的工业潜力和飞行员储备似乎更占优势。英国，正在透支其宝贵的、训练有素的飞行员资源。丘吉尔首相的请求，是迫在眉睫的生存需要。”
他略微停顿，提出了一个超越单纯援助的、更具战略眼光的建议：“我建议，我们不仅答应丘吉尔首相的请求，加快交付所有可提供的战机，无论是原法国的订单还是我们自己的库存。更重要的是，我们可以借此机会，启动一个更深入的援助与合作计划。”
马歇尔的目光扫过罗斯福和赫尔，继续说道：“我提议，我们可以与英国政府达成一项秘密协议。从美国陆军航空队和海军航空兵中，以‘志愿者’或‘休假’的名义，选拔一批最优秀的、有经验的飞行员、地勤人员和参谋军官，组成‘援英航空队’或类似的非官方名义，加入英国皇家空军作战。”
“这样做有几个关键好处：第一，也是最直接的，可以迅速补充英国空军飞行员和关键技术人员的巨大缺口，以解燃眉之急。第二，可以让我们最优秀的军人，在最真实、最残酷的战争环境下，获得与当时世界一流对手——德国空军——作战的宝贵实战经验。这是任何和平时期的演习都无法比拟的。第三，我们可以直接、详细地获取德国主力战机，如梅塞施密特Bf-109、Bf-110，容克Ju-87斯图卡，乃至可能出现新型号飞机的一手性能数据、战术特点和弱点。这对我们未来自己飞机的改进、战术的制定，具有不可估量的价值。第四，这也能极大地鼓舞英国军民的士气，并向世界（尤其是德国）展示美国与英国并肩作战的决心，尽管是以一种‘非正式’的方式。”
罗斯福认真地听着，手指轻轻敲击着轮椅扶手，眼中闪烁着思索的光芒。马歇尔的提议，将一次单纯的装备援助，升格为一场隐蔽但深入的军事介入和情报收集行动，为美国未来的战争做准备。
“说下去，乔治。你的想法很有价值。”罗斯福鼓励道。
马歇尔点点头：“具体操作上，可以成立一个代号为‘鹰’的计划。人员选拔自愿，但需严格保密。他们在英国期间，穿英军制服（或特殊标识的服装），使用英军序列号和呼号，作战指挥权暂时归英方，但我们需要设立联络和情报汇总渠道。阵亡者按英国军人待遇，但由我们提供额外抚恤。这个计划规模不宜一开始过大，但必须由最精锐的人员组成。”
罗斯福将目光转向一直沉默倾听的国务卿科德尔·赫尔：“科德尔，你怎么看？乔治的建议涉及外交、法律和国际观瞻。有什么补充，或者需要注意的吗？”
科德尔·赫尔推了推眼镜，他是一位谨慎而富有经验的外交家。他思考了片刻，缓缓开口：“总统先生，马歇尔将军的建议在军事和战略上极具远见。但是，我们必须考虑到其政治和外交上的敏感性，尤其是考虑到国内仍然强烈的‘孤立主义’情绪。”
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