“别！千万别！” 特纳赶紧抬手制止，哭笑不得，“钱先生，您的好意我心领了。但现在这个‘尺度’，对他们来说已经非常、非常具有挑战性，也刚刚好了。 教育如同烹小鲜，也如同培育树木，需要耐心，需要循序渐进，应该慢慢来，让他们在保持兴趣和自信的前提下，逐步攀登。 一下子强度太大，可能会适得其反。”
他想起刚才和冯·卡门提到的曹冲，便说道：“钱先生博学，一定知道你们中国历史上，三国时期有位神童叫曹冲，聪慧无比，有‘曹冲称象’的典故。但这样的天才，往往‘慧极必伤’， 过于早慧有时未必是福。我希望我的孩子们能健康、均衡地成长，既拥有智慧，也拥有强健的体魄和完整的人格。知识的山峰很高，我们不着急一口气登顶。”
钱学森听到“曹冲”和“慧极必伤”这两个极具中国文化特色的词从一个美国大资本家口中自然说出，明显愣了一下，平静的眼眸中闪过一丝惊讶和探究。他重新打量了一下特纳，问道：“特纳先生，您…也知道中国的历史故事？”
特纳笑了笑，语气平和：“我曾因生意往来，两次去过中国，一次是二十年代，一次是三十年代初。要在一个地方做生意，自然要了解那里的历史、文化和人。中国是文明古国，底蕴深厚，令人着迷。”
钱学森的眼神更加专注了，他犹豫了一下，但或许是特纳提到曹冲带来的文化亲近感，或许是特纳对儿子教育的理念与他内心某些部分契合，他问出了一个更深入、也更大胆的问题：“那么，特纳先生，您对中国…是什么看法呢？ 我是指，现在的中国，和未来的中国。”
这个问题让办公室安静了一瞬。冯·卡门也饶有兴趣地看着特纳，想知道这位精明的商人会如何评价那个遥远的、正在战火中挣扎的东方古国。
特纳没有立刻回答，他端起已经微凉的咖啡喝了一口，似乎在组织语言，表情也变得认真而深沉。
“中国人…” 他缓缓开口，声音不高，但清晰有力，“很坚韧。 我是说真的。几千年的文明延续下来，经历无数内乱外患，但文化和民族的根脉从未断绝，这种韧性，在世界历史上都少见。”
“也很聪明，”他看了一眼钱学森，目光中带着赞赏，“比美国大部分普通民众要聪明得多，尤其是在数理逻辑、工程技艺和为人处世的大智慧上。而且，极其勤劳。 我在上海、广州、天津看到的码头工人、小商贩、工匠，他们为了生存和家庭所付出的努力，令人动容。”
他停顿了一下，目光仿佛穿越了太平洋，看向那个战火纷飞的国度：“我相信，未来的中国，一定会成为一个强大的国家。 拥有这样的人民、这样的文化底蕴和智慧，只要给他们机会和正确的方向，崛起是必然的。”
然后，他的语气微微转冷，带着一种毫不掩饰的鄙夷：“但前提是，领导他们的，不是现在这个国民党政府。 我知道国民党的尿性，或者说，我太了解他们的腐败和无能了。 我在中国见过的那些官僚、将领…他们的腐败程度，简直让我瞋目结舌。 这样的政府，不可能带领中国走向复兴，只会把国家和人民拖入更深的泥潭。”
说这番话时，特纳的表情平静，但话语中的分量却很重。他当然不会说出更深层的原因——1934年，他确实曾与霍华德·修斯、雷明顿军火公司的老约翰，以及西部标准石油的老板多希尼等人，以“考察投资环境”和“狩猎”为名，秘密访问过江西的中华苏维埃共和国控制区。 那次的见闻，虽然短暂且表面，但苏区相对清廉高效的基层动员、士兵高昂的士气、以及那种与国民党统治区截然不同的生机与秩序，给他留下了极其深刻的印象，也让他对中国未来的政治走向，有了一种模糊但强烈的预感——国民党没有希望。这个预感，他从未对任何人明说，即使是修斯他们，那次探险也更像是一群富有冒险精神的资本家的猎奇。但此刻，面对这位来自中国的顶尖学者，他忍不住透露了一丝对国民党的极度失望。
钱学森彻底沉默了。他站在那儿，手里还拿着文件，但整个人仿佛凝固了一般。镜片后的眼睛，充满了难以置信的震动和复杂的思绪。
他万万没有想到，一个远在重洋之外的美国资本家，一个在西部呼风唤雨的工业巨头，竟然会对中国的现状有如此清晰、甚至可以说是一针见血的看法！而且评价如此之低！更没想到，对方会如此肯定中国人民的素质，并对中国的未来抱有期待（尽管加上了“非国民党”的前提）。
这完全颠覆了他对“美国资本家”的某种刻板印象。特纳·史密斯，不仅仅是一个追逐利润的商人，他对世界的观察，对政治的理解，远比表面上看起来要深刻得多。这种了解，尤其是对一个中国学者而言，带来的震动是巨大的。它意味着，在遥远的大洋彼岸，有一些掌握着巨大资源的人，正在以他们自己的方式，观察并判断着中国的命运。而特纳的这些话，无意中，也触动了钱学森内心深处，对自己祖国苦难现状的痛心与对未来的迷茫。
办公室内一时无声。冯·卡门敏锐地感觉到了气氛的微妙变化，他轻轻咳嗽一声，打破了沉默：“咳…钱，你不是有风洞数据要给我看吗？特纳先生，关于舰载雷达的后续细节，我们改天再详谈？我让我的助理送你。”
“好的，教授。钱先生，很高兴与你交谈。” 特纳恢复了平日的从容，对钱学森点了点头，起身告辞。他知道，有些种子，一旦种下，就会自己生长。他对钱学森的重视，不仅仅在于其无可估量的科学价值，也在于其背后所连接的、那个未来可能崛起的东方巨人的脉络。而今天这场意外的、深入的对话，或许，在未来会带来意想不到的回响。
钱学森站在原地，目送特纳离开，手中的文件不自觉地捏紧了一些。他心中的波澜，久久未能平息。
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