特纳一家在校长的陪同下,开始参观校园,办理入学手续,自然有专人处理一切繁琐事宜,无需排队等候。而关于“特纳·史密斯的双胞胎儿子入学哈佛”的消息,像一阵风般迅速传遍了校园的各个角落,尤其是一些特定的圈子。
哈佛,波塞林俱乐部(Porcellian Club,哈佛最古老、最排外的终极精英俱乐部之一)
一间装饰着深色木质护墙板、挂着历代会员肖像的私人房间里,烟雾缭绕。几个年轻人或坐或站,气氛有些微妙。他们正是东部世家子弟在哈佛的代表人物:安德鲁·梅隆(小梅隆,金融世家)、皮埃尔·杜邦(小杜邦,化工巨头)、亨利·卡伯特(波士顿卡伯特家族)、约翰·福布斯(低调但富有的家族)以及威廉·盖伊(另一古老家族成员)。
“消息确认了,” 小梅隆晃着手中的酒杯,语气平淡但带着一丝不易察觉的审视,“洛厄尔家的外孙,特纳·史密斯的儿子,理查德和爱德华,今天入学。老洛厄尔和科南特亲自去接的,排场不小。”
小杜邦嗤笑一声,带着东海岸世家子弟特有的、对“新钱”尤其是“西部新钱”的某种优越感:“排场大有什么用?到了哈佛,是龙得盘着,是虎得卧着。尤其是…波塞林俱乐部。我提议,等特纳先生离开后,给这两位西部的‘王子’发一封邀请函。”
“邀请函?” 小卡伯特有些迟疑,“直接邀请?这不合规矩吧?而且…会不会太快了?他们才刚来。”
“当然不是普通的邀请函,” 小杜邦眼中闪过一丝狡黠,“是入会‘观察邀请’。让他们来参加一次我们的聚会。顺便…教教他们这里的‘规矩’。 让他们知道,哈佛,尤其是波塞林,是东海岸的游戏场,有东海岸的玩法。”
小卡伯特更担忧了:“这样…会不会惹怒特纳先生?你们知道,他…可不是好说话的人。手段也很…厉害。” 他想起家族中长辈对特纳在西部崛起过程中那些铁血手段的描述。
小杜邦不以为然,甚至带着点挑衅:“小孩子之间的事,如果还要找大人出头,那是不是太玩不起了? 我们又不是要对他们做什么过分的事,不过是让他们‘感受’一下这里的氛围,‘学习’一下传统而已。这是学长对学弟的‘关心’和‘指导’。就算特纳·史密斯知道了,他能说什么?为了儿子在俱乐部里受了点‘教育’就大动干戈?那才真是笑话。就这么定了,出了事,我负责。 再说了,这也不是私人恩怨,只是为了让他们更快地…融入。”
一直没怎么说话的约翰·福布斯皱了皱眉,开口语气冷淡:“我不反对邀请新人,但我不想掺和进任何可能带有挑衅意味的‘下马威’。 特纳先生是位值得尊敬的人,他的儿子如何,应该由他们自己证明,而不是由我们预设立场去‘教育’。你们想做什么,是你们的事,但别代表整个俱乐部,也别拉上我。” 说完,他放下酒杯,微微点头示意,便起身离开了房间。
威廉·盖伊也紧接着表态,他年纪稍长,性格更沉稳些:“安德鲁(小梅隆),皮埃尔(小杜邦),我劝你们谨慎。 特纳先生不是普通的富豪,他的影响力早已超出西海岸。而且,老洛厄尔还在波士顿看着。用俱乐部的那套老把戏去对付他的外孙,未必明智。你们想‘玩’,是你们的事,但最好清楚界限在哪里。别带上整个俱乐部,也别把事情搞到无法收场。 我也先走了。” 说完,他也离开了。
房间里剩下小梅隆、小杜邦和小卡伯特。小卡伯特还有些犹豫,小杜邦则拍了拍他的肩膀,满不在乎地说:“别担心,亨利。福布斯和盖伊就是太小心了。一点‘迎新’的小乐趣而已。等那两个西部小子见识了波塞林的格调,说不定还会感激我们呢。就这么说定了,邀请函,我来准备。”
一场看似平常的“精英俱乐部迎新”,悄然埋下了东西海岸新生代之间第一次碰撞的伏笔。而在哈佛古老的砖墙之外,世界的齿轮正以更快的速度转动——遥远的太平洋上,一支特遣舰队正载着改装后的B-25轰炸机和一群视死如归的飞行员,驶向风暴的中心。波士顿校园内的暗流,与即将震动世界的头条新闻,仿佛在两个平行的轨道上,同时加速。
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