理查德确实被玛格丽特·沃尔顿这大胆到近乎鲁莽的宣言惊得怔了一下。他并非没遇到过热情的追求者,但在如此公开场合,如此短的时间内,被一位家世显赫、刚认识的名媛如此直接、甚至带有某种“宣战”意味地表达好感,还是头一遭。这完全不符合东海岸上流社会那种含蓄、迂回、通过无数场沙龙和舞会慢慢培养感情的“传统”。
他定了定神,脸上维持着礼貌但略显疏离的微笑,试图将气氛拉回可控的轨道:“玛格丽特小姐,谢谢你的厚爱。不过,我觉得…你可能需要再多考虑考虑。我们才刚刚认识,彼此并不了解。或许,我们之间并不像你想象的那么…合适。”
“有什么不合适的?” 玛格丽特不仅没有退缩,反而向前又逼近了小半步,那双蓝宝石般的眼睛在灯光下闪闪发亮,带着一种混合了天真与算计的光芒,“安妮·摩根能和你有什么共同话题?聊债券利息?聊股市涨跌?聊巴黎最新的时装秀? 理查德,你和我才是一类人。我们都生长在真正的实业家族,我们懂得钢铁是怎样炼成的,知道工厂如何运转,明白战争订单如何改变一个行业的命运!”
她的声音清脆,逻辑清晰,带着一种不容置疑的自信,仿佛在进行一场商业路演:“想想看,理查德, 如果你和我结婚,沃尔顿家族的钢铁, 无论是伯利恒还是我们控股的其他钢厂,将会和你父亲旗下的通用、克莱斯勒、福特的汽车生产线,和波音、洛克希德的飞机制造厂,和雷明顿这样的军火公司,完美地结合!这是真正的强强联合,是实体工业的终极联盟!这比你父亲从摩根银行那里得到的贷款支持,要实在得多,也强大得多! 金融只是工具,实业才是基石!有了我们沃尔顿的钢铁,史密斯家族的工业帝国才能真正地、毫无短板地腾飞!”
这番话掷地有声,不仅再次表白,更是抛出了一个极具诱惑力的商业和政治联姻的愿景。周围原本还在震惊于“抢男人”戏码的听众们,思路也不由自主地被带偏了,开始低声议论起来:
“说得…有道理啊。史密斯家的产业确实需要最顶级的钢铁供应。沃尔顿家在这方面是巨头。”
“没错,实业结合实业,这才是最稳固的联盟。和金融世家联姻,总感觉隔了一层。”
“是啊,史密斯家族扎根西部,搞的都是飞机、汽车、军火这些硬家伙,和沃尔顿的钢铁简直是天作之合!”
“对嘛!这才叫门当户对!玛格丽特和理查德,我看挺配!”
“就是,比跟那个摩根家的小姐,感觉更…实在。”
舆论的风向,在玛格丽特这番“强强联合”的论述下,似乎又发生了微妙的偏转。很多人开始觉得,这段联姻从商业角度上看,似乎比与摩根家的联姻更具“互补性”和“战略性”。
玛格丽特感受到周围气氛的变化,更加自信了。她微微歪头,带着一丝好奇和挑战,直视着理查德的眼睛:“所以,理查德,告诉我,你到底有多喜欢那个安妮·摩根? 喜欢到可以放弃一个能让你们家族工业实力倍增的联盟吗?”
理查德沉默了片刻。玛格丽特的话,从纯粹的利益角度,无可指摘。父亲特纳如果在这里,或许真的会认真考虑这个提议。但理查德脑海中浮现的,却是安妮·摩根那张并不算绝美、但总是带着沉静智慧的面庞,想起她面对自己年少时那些幼稚炫耀(比如滔滔不绝地谈论股票数字)时,虽然会生气地蹙眉,却从未真正转身离开,反而会耐心地、有时是尖锐地,指出他逻辑中的漏洞,引导他看到数字背后的东西。
他轻轻吸了口气,目光变得柔和了一些,声音也低沉下来,带着一种回忆的温暖:“安妮…她可能一开始并不太懂我整天挂在嘴边的股票和数字。 我那时候很幼稚,觉得那些跳动数字就是全世界。但…她从来没有嫌弃过我的无聊和自大。 每次我兴致勃勃地跟她讲那些她可能不感兴趣的东西,她虽然会生气,说我像个‘满嘴铜臭的华尔街小贩’,但她每次都还是会听我说完,然后很认真地跟我讨论,或者指出我的错误。”
他顿了顿,嘴角不自觉地扬起一抹真实的、温暖的笑意:“我现在能稍微变得…嗯,用你的话说,‘风趣’一点,不那么像个只知道数字的机器,很大程度上,是安妮的功劳。是她让我知道,世界除了股票代码,还有诗歌,有艺术,有人与人之间更复杂微妙的情感。 她像一面镜子,也像一位严格的老师。”
这番朴实甚至有些笨拙的告白,与玛格丽特充满算计的“强强联合”形成了鲜明对比。周围再次响起了低低的议论,但这次,风向又变了:
“原来是青梅竹马啊…一起长大的感情。”
“听上去很真挚。摩根小姐看来不只是个富家女。”
“是啊,能包容对方,还能引导对方变得更好,这种感情很难得。”
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