日军“赤城”号航母，6月7日上午，关键时刻
当那架迟来的侦察机（来自“利根”号故障机的替补，航程短，搜索仓促）终于发回模糊的电报，报告“发现一艘疑似美军航母”时，南云忠一的心脏猛地一缩。但紧接着，珊瑚海海战的阴影瞬间笼罩了他。在那次战斗中，正是因为侦察机误报，将一艘油轮错认为航母，导致日军做出了错误判断，间接致使“祥凤”号轻型航母被击沉。
“只有一艘？型号不明？方位也模糊？” 南云盯着电报，眉头紧锁。甲板下方，对中途岛第二攻击波的准备——即将炸弹换为对地高爆弹——正进行到一半。头顶，第一波攻击中途岛的机群（因燃油即将耗尽和部分飞机带伤）正发出请求降落的紧急信号。中途岛方向，残余的美军飞机还在零星骚扰。整个局势混乱而紧迫。
“会不会是美军的陷阱？用一艘船吸引我们注意力，主力在别处？或者…这又是误报？” 南云内心剧烈挣扎。他生性谨慎，甚至可以说有些优柔寡断，在珍珠港未能发动第三波攻击的阴影，以及珊瑚海的误判教训，让他此刻更加不敢轻易下注。他担心如果这又是误报，自己匆忙将准备对地攻击的飞机再次换回对舰武器，并冒险在敌情不明的情况下出击，可能会浪费宝贵的时间，并让舰队处于危险的混乱状态。
“命令，” 南云最终做出了决定，这个决定后来被无数军事学家诟病，“首先，回收第一波攻击中途岛的返航机队！甲板清空，优先保障飞行员和飞机安全！” 他顿了顿，看着甲板上忙碌的地勤和堆积的炸弹、鱼雷，补充道：“暂停对地炸弹换装！侦察机，立即向我报告方位XXX海域的详细情况！确认目标性质、数量、舰种！”
命令下达，甲板上的地勤人员再次陷入混乱。刚搬上去的对地高爆弹要暂停换装？那现在甲板上这些半成品（部分飞机挂着鱼雷，部分挂着炸弹，还有的什么都没挂）怎么办？返航的飞机等着降落，天空中还可能有敌机威胁…
“飞龙”号上，用望远镜一直关注着“赤城”号动态的山口多闻少将，在看到“赤城”号上升起“回收飞机”的信号旗，而非“立即起飞攻击”时，差点把望远镜摔在地上。
“八嘎呀路！南云这个蠢货！他在想什么？！” 山口多闻再也控制不住，在舰桥上怒吼起来，“敌情不明就更应该主动出击去查明！哪有把已经准备好、甚至部分已经挂好武器的攻击机队按在甲板上，先去回收那些油料将尽的返航飞机的道理？！等侦察机确认？等侦察机确认完，黄花菜都凉了！美军会等着你吗？！”
他来回踱步，如同困兽。“优柔寡断！犹豫不决！这是航母对决，不是战列舰对轰！速度！突然性！才是制胜关键！他现在最该做的，是立即让所有能出击的飞机，不管挂的是鱼雷还是炸弹，立即起飞！先去攻击已发现的目标！同时派更多侦察机去确认！回收飞机和重新整备可以同步进行，或者至少让部分攻击机先行起飞！”
然而，南云是前线总指挥，他的命令必须服从。山口多闻急得双眼喷火，却无可奈何。他想起了山本五十六那隐晦的授权，但那授权的前提是“现场、战局出现意外转机时”，现在…算是意外吗？南云还在按部就班。
就在山口心急如焚，南云犹豫不决，日军甲板一片混乱之际，那架被再次派去确认的侦察机（或者另一架）终于发回了更明确、也更致命的报告：“确认！发现美军航空母舰！数量…至少两艘！方位XXX，距离XXX！”
“赤城”号舰桥内，空气瞬间凝固了。是真的！美军航母真的就在附近！而且至少有两艘！南云忠一的脸色瞬间变得惨白。他最担心的情况出现了——美军航母主力并非不敢来，而是一直潜伏在侧，等待时机！
巨大的危机感压垮了南云最后一丝侥幸。此刻，他应该做什么？按照常理，也按照山口多闻的怒吼，应该立即起飞甲板上一切可用的攻击机，哪怕它们是挂错了炸弹，哪怕队形不整，也要立即扑向美军航母，抢占先机！
但南云再次做出了一个让后世军事家扼腕叹息的决定。他看着甲板上尚未完全回收完毕的第一波飞机，看着那些因为换弹命令而堆得到处都是的炸弹和鱼雷，看着因为混乱而效率大减的地勤人员…他想到的是：如果现在立即起飞攻击，能起飞的飞机数量有限（部分飞机在回收，部分还没准备好），且挂载混乱（对地炸弹对航母效果不佳），队形不整，在没有战斗机充分护航的情况下（战斗机也在回收和加油），这样仓促的攻击很可能效果不佳，反而会损失宝贵的飞行员和飞机。
“命令！” 南云的声音有些嘶哑，“加速回收第一波返航机队！全部回收后，立即将第二波攻击机队的炸弹换回鱼雷和对舰穿甲弹！同时，为所有飞机加油、重新整备、组织护航战斗机！待一切准备就绪后，再全体起飞，对敌航母发动全力一击！”
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