这个命令,意味着日军航母编队将在接下来的至少一个多小时内,完全处于一种极其脆弱的状态:甲板上堆满了卸下来的炸弹、鱼雷、加油管和弹药车,飞机密密麻麻挤在一起,无法立即起飞迎敌,也无法有效进行损害管制。就像一个浑身绑满了炸药、行动迟缓的巨人。
“飞龙”号上,山口多闻在接到“赤城”号用灯光信号传递的、要求“换装鱼雷、准备全体攻击”的命令时,彻底爆发了。
“混蛋!白痴!蠢货!” 他破口大骂,再也顾不上礼仪和上下级关系,“等!等!等!等到什么时候?等到美国人的炸弹落到头上吗?!” 他猛地转身,对信号官吼道:“用灯光信号,直接发给‘赤城’号!以我个人名义!建议:立即起飞现有已挂弹攻击机,抢占先机!回收与攻击可同时进行!延误战机,万劫不复!”
这几乎是公开质疑南云的指挥了。信号官有些迟疑,但在山口多闻杀人的目光下,还是颤抖着将信号发了出去。
“赤城”号上,南云看到了“飞龙”号发来的灯语。他的脸色更加难看,心中涌起一阵强烈的反感和不快。山口多闻,这个狂妄的后辈,才指挥舰队几年?打过几场大战?竟然敢在战场上公开质疑我的决定?他懂什么全局?他只知道蛮干!
“不理他!” 南云对信号官冷冷地说,“执行我的命令!加速回收!换装鱼雷!” 他将山口多闻的建议当成了耳旁风,甚至更加固执地坚持自己“准备万全再出击”的方案。
就在日军四艘航母的甲板陷入史无前例的混乱——第一波飞机正在降落、加油、检修;第二波飞机的武器在炸弹和鱼雷之间换来换去;地勤人员疲于奔命;炸弹和鱼雷随意堆放在甲板上和机库里——的时候,第二批返航的飞机(主要是护航战斗机和部分较早返航的攻击机)也开始陆续接近,准备降落。
天空,暂时相对“干净”,美军从中途岛起飞的零星攻击已经停止。南云心中甚至闪过一丝侥幸:也许,美军还没发现自己?也许,还有时间?
他错了,大错特错。
美军第16、17特混舰队,“企业”号与“约克城”号
早在日军侦察机发现美军航母之前,从“企业”号起飞的侦察机就已经发现了南云舰队!更准确、更及时的情报早已送到了斯普鲁恩斯和弗莱彻面前。
“就是现在!” 弗莱彻在“约克城”号上接到侦察报告后,兴奋地一拳砸在海图桌上。他看到了千载难逢的战机——日军航母正在回收飞机,甲板必然一片混乱!
“立即起飞所有攻击机!” 斯普鲁恩斯在“企业”号上也做出了同样的判断,这位以冷静果断着称的将军,此刻下达了开战以来最坚决的命令,“俯冲轰炸机、鱼雷机、战斗机,全部起飞!目标:日军航母!”
没有犹豫,没有等待队形完全整齐。两艘航母的飞行甲板上,液压弹射器咆哮着,将一架架SBD“无畏式”俯冲轰炸机、TBD“蹂躏者”鱼雷机弹射升空。F4F“野猫”战斗机也紧急起飞,为攻击机群护航。由于“大黄蜂”号的部分飞机在搜索中分散,其机群稍晚也将加入攻击。
这是美军倾尽全力的一击!攻击机群在空中编队,然后朝着侦察机报告的方位,义无反顾地扑去。他们知道,日军舰队拥有强大的防空火力和恐怖的“零”式战斗机,此去凶多吉少。但他们更知道,此刻,日本的航母正像待宰的羔羊一样,暴露在太平洋的阳光下,甲板上堆满了致命的燃料和弹药。
时间,指向了上午9点以后。美军攻击机群正在接近。而日军的四艘航母——“赤城”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”——的甲板上,依然是一片末日般的繁忙与混乱。地勤们在拼命地回收飞机、换装武器、加油挂弹…浑然不觉,死神已经张开了翅膀,从云层之上,呼啸而来。
南云忠一的犹豫和一连串错误决定,将他自己和他的舰队,送上了一条通往毁灭的单行道。而山口多闻愤怒而无力的呼喊,被淹没在了航母发动机的轰鸣和地勤人员的号子声中。决定太平洋战争走向的短短五分钟,即将到来。
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