1942年6月7日，上午9:10 - 上午10:25，中途岛海域上空及海面
9:10
从“大黄蜂”号起飞的第8鱼雷机中队（VT-8）的15架老式TBD“蹂躏者”鱼雷机，在缺乏战斗机护航的情况下，率先发现了庞大的日本舰队。中队长约翰·C·沃尔德伦上尉明知希望渺茫，仍毅然率队发起进攻。他们试图低空突防，投掷鱼雷。
然而，他们的行踪早已被正在舰队外围巡逻、等待降落的日军第一波“零”式战斗机发现。这些经验丰富的日军王牌飞行员如同发现猎物的鹰隼，俯冲而下。笨拙缓慢的TBD在灵巧凶猛的“零”式面前毫无还手之力。15架鱼雷机在短短几分钟内被悉数击落，无一架成功投下鱼雷，全体机组人员阵亡，仅有一人生还（后被救起）。他们的牺牲悲壮而惨烈，未能对日舰造成任何直接损伤。
美军“约克城”号航母
弗莱彻接到VT-8全军覆没的报告时，心中一沉。但紧接着，沃尔德伦中队在最后时刻发出的、关于日军舰队位置和状态的无线电报告，确认了南云舰队的确切位置，更重要的是，隐约提到了日军航母甲板“异常拥挤”。这份用生命换来的情报，虽然模糊，却至关重要。
9:40
从“企业”号起飞的第6鱼雷机中队（VT-6）的14架TBD，在几乎没有护航的情况下（仅有几架“野猫”战斗机在远处与“零”式缠斗），也发现了日军舰队并发起攻击。他们勇敢地穿越了炽烈的防空火力网，成功地发射了数枚鱼雷。然而，日军航母（尤其是“赤城”号舰长经验丰富）进行了剧烈的“S”形机动，所有鱼雷均被惊险避开，未能命中。
但VT-6的飞行员在低空掠过的瞬间，清晰地看到了令他们永生难忘的景象：日军航母的飞行甲板上，密密麻麻停满了飞机，地勤人员、加油车、弹药车穿梭其间，一片混乱。他们立刻将这一宝贵情报用无线电发了回去：“敌航母甲板满载飞机，状态混乱！重复，甲板满载飞机！”
几乎同时，从“约克城”号起飞的第3鱼雷机中队（VT-3）的12架TBD，在詹姆斯·S·“吉米”·萨奇上尉率领的6架F4F“野猫”战斗机护航下，也抵达了战场。
萨奇上尉是美军中少数深入研究过“零”式战斗机特性并发明了针对性战术的飞行员之一。他发明的“萨奇剪”（Thach Weave）双机战术，专门用来对付机动性超强的“零”式。当VT-3的鱼雷机试图突防时，大批“零”式猛扑过来。萨奇和他的队员们立刻施展“萨奇剪”，两两配合，相互掩护尾部，用交叉火力应对“零”式的攻击。
“零”式飞行员第一次遇到这种难缠的战术，一时难以适应。虽然“零”式依然占据性能优势，但在萨奇小队的顽强阻击和精妙配合下，未能像之前那样轻易屠杀鱼雷机。VT-3的11架鱼雷机（1架因故障退出）得以在相对较好的条件下进入攻击阵位，向日军舰队发射了鱼雷。虽然这些鱼雷同样被日军舰船规避，未能取得命中，但他们成功吸引了大量“零”式战斗机和日军防空火力的注意力，为即将到来的真正杀招创造了绝佳的机会。
就在所有日军战斗机、防空炮以及舰队指挥官的注意力都被低空挣扎的鱼雷机吸引时，真正的死神，从高高的云端悄然而至。
上午10:20左右。
克拉伦斯·W·麦克拉斯基少校率领的“企业”号第6侦察机中队（VS-6）和第6轰炸机中队（VB-6）的33架SBD“无畏式”俯冲轰炸机，经过长时间搜索，燃油即将告罄。就在他们几乎要放弃返航时，麦克拉斯基锐利的眼睛捕捉到了海面上一条日本驱逐舰的航迹。他果断下令跟随这条航迹。正是这个决定，将他们直接引向了南云舰队的心脏！
几乎是同一时间，从“约克城”号起飞的马克斯韦尔·F·莱斯利少校率领的第3轰炸机中队（VB-3）的17架SBD，也循着无线电引导和战场火光，飞临战场。
10:22 - 10:25，决定命运的“致命五分钟”开始！
麦克拉斯基的机队首先发现了目标。他果断分兵：自己带领一部分飞机扑向看起来最大的目标——“加贺”号航母；而理查德·H·“迪克”·贝斯特上尉则率领VB-6的中队部分飞机，冲向另一艘大型航母——“赤城”号。莱斯利的VB-3中队则瞄准了第三艘航母——“苍龙”号。
“加贺”号 首当其冲。麦克拉斯基带头，驾驶SBD以近乎垂直的角度，从英尺（约5800米）的高空呼啸着俯冲而下，尖锐的呼啸声如同死神的号角。日军防空炮手和“零”式飞行员此刻大多在低空追逐鱼雷机，对来自高空的威胁猝不及防！
第一枚1000磅（454公斤）炸弹直接命中“加贺”号飞行甲板后部，穿透甲板，在挤满刚刚回收、正在加油挂弹的飞机的机库中爆炸。惊天动地的巨响中，燃油、弹药、飞机残骸被瞬间点燃，连锁爆炸如同点燃了一个巨大的火药桶！紧接着，第二枚、第三枚、第四枚炸弹接连命中“加贺”号的前、中、后部甲板。巨大的爆炸和冲天烈焰瞬间吞没了这艘巨舰，甲板上和机库内未及起飞的飞机、堆积如山的炸弹鱼雷、奔逃的地勤人员，全部被火海吞噬。“加贺”号在几分钟内就变成了漂浮在海面上的炼狱，完全失去了战斗力。
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