他顿了顿,从助手手中接过几张巨大的、象征性的支票模板(实际奖金会通过银行转账):“为表达我们西部人民的感激之情,我们决定,向贝斯特少校、麦克拉斯基少校、莱斯利上尉、萨奇少校,每人给予大奖十万美元!向其他所有在此次战役中荣获战功的将士,根据功绩,给予一万美元或五千美元!这笔钱,微不足道,但代表了西海岸人民的心意,希望它能稍许改善英雄们和其家人的生活!”
十万美金!在1942年,这是一笔巨款!全场再次响起惊呼和掌声。特纳此举,既是真金白银的感谢(也确实能收买人心,尤其是这些刚刚成名、家境未必富裕的年轻军官),更是一次极其漂亮的政治作秀和公关,将西海岸的“感恩”与“支持”形象深深烙印在公众心中。
果然,看到特纳如此“慷慨”且抢尽风头,坐在前排的东海岸财阀代表们坐不住了。这么好的露脸机会,怎么能让西部的“暴发户”独美?很快,洛克菲勒家族、摩根家族、杜邦家族等东海岸巨头的代表也纷纷上台,依样画葫芦,宣布设立各种“英雄基金”、“勇士奖学金”,金额一个比一个惊人,场面顿时变成了“炫富”和“表忠心”的竞赛。
坐在特纳旁边的霍华德·休斯 忍不住凑过来,压低声音吐槽:“拙劣的模仿。”
特纳脸上保持着得体的微笑,同样低声回应:“有用就好。” 他的目的达到了——不仅展示了西部的“实力”和“感恩”,还成功迫使东部跟进,无形中抬高了“表彰英雄”的成本和公众期待,同时也将东西部在战争贡献上的“竞争”,以一种积极正面的方式展现出来,转移了之前的矛盾焦点。
仪式结束后,国会山外的草坪上
授勋仪式结束,但气氛并未立刻冷却。获勋的飞行员们被同僚、记者和家人团团围住。卸下了台上的紧张,年轻人们恢复了活泼的天性。
“天哪,我在台上差点同手同脚!总统先生居然就这么站着,他还拍我肩膀!” 一个年轻的飞行员满脸通红地对同伴说。
“报纸上总说他很严肃,可我觉得他好亲切,像家里的长辈!”
“莱斯利!你这家伙在台上怎么结结巴巴的?是不是看到台下那么多将军和大人物,腿软了?” 有人调侃诺曼·莱斯利。
“去你的!我那是…那是激动的好吗!” 莱斯利反驳道,引起一阵善意的哄笑。
“贝斯特呢?我们的‘两艘航母先生’?怎么躲这儿来了?”
“嘘…让我静静,记者太可怕了…” 贝斯特无奈的声音从人群外围传来。
这群刚刚经历了血火考验、此刻又被荣誉和关注包围的年轻人,兴奋地互相打趣、吹嘘着,享受着属于他们的高光时刻。他们或许还没完全意识到自己成为了国家象征,只是单纯地为活下来、立下战功、见到总统而开心。
不远处,欧内斯特·金 上将看着这群嬉笑打闹的年轻英雄,脸色有点发黑,对身边的副官低声抱怨:“这群小子…稍微给点阳光就灿烂!这是什么场合?国会山!多少双眼睛看着!把海军的脸往哪搁?一点军人的稳重都没有!”
恰好走过来的罗斯福总统听到了金的抱怨,他笑着摆了摆手,示意金不必在意。总统脸上带着长辈看晚辈般的慈祥笑容,目光温和地落在那些鲜活的身影上:
“好了,厄尼,别这么严肃。” 罗斯福的声音轻松而愉悦,“今天,是他们的日子。他们刚刚从地狱般的战场上回来,用勇气和生命为国家赢得了前所未有的胜利。让他们放松一下,笑一笑,闹一闹吧。” 他顿了顿,看着一个飞行员正模仿着投弹动作向同伴吹牛,眼中满是感慨,“你看,他们还是孩子。但正是这些孩子,驾驶着飞机,决定了国家的命运。荣耀属于他们,今天,就让他们尽情享受这份荣耀吧,不要太拘谨。”
金上将闻言,看了看总统脸上真挚的笑容,又看了看那群充满活力、仿佛能将国会山严肃气氛都冲淡的年轻飞行员,紧绷的脸也缓和下来,无奈地摇了摇头,但嘴角终究还是勾起了一丝不易察觉的笑意。是啊,今天是他们的日子。海军的脸面,有时候,或许也需要这样鲜活、真实,甚至有点“不守规矩”的荣耀来装点。
阳光洒在国会山的草坪上,英雄们的身影被拉得很长。战争的阴霾暂时被胜利的喜悦冲散,但所有人都知道,太平洋上的硝烟还未散去,更大的挑战或许还在前方。但至少在此刻,荣耀属于这些勇敢的年轻人,属于这个从灾难中奋起的国家。
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