中国，重庆，史迪威将军临时指挥部
窗外是雾都重庆永远灰蒙蒙的天空，窗内是约瑟夫·史迪威中将紧锁的眉头。他来中国已近半年，所见所闻，让这位号称“中国通”的老兵心情复杂，犹如这重庆的天气，阴郁难明。
他看到的中国士兵，尤其是那些从淞沪、武汉、长沙会战中幸存下来的老兵，以及少数几支由他亲自督导训练、装备了美械的“王牌”部队，给他留下了深刻印象。这些士兵大多面黄肌瘦，装备简陋，很多人甚至没有像样的军靴。但他们的眼睛里有光，一种在极端匮乏和残酷环境中磨砺出的、野兽般的求生意志和战斗本能。他们在训练中表现出的坚韧、对地形近乎本能的利用、以及在想象敌情时的狡猾和狠劲，常常让前来观摩的美国教官咋舌。史迪威在日记里写道：“抛开营养不良和糟糕的装备，单论战斗意志和步兵战术素养，这些中国老兵能甩我们那些刚从国内来的娇气少爷兵十条街。” 他相信，只要给予适当的训练、充足的营养和可靠的武器，他们能成为世界上最优秀的轻步兵之一。
然而，这种对士兵素质的欣赏，很快就被对国民党统治集团，尤其是其高层骇人听闻的腐败和无能所淹没。这种腐败不是藏在阴暗角落里的蝇营狗苟，而是赤裸裸的、堂而皇之的，甚至带着某种荒谬的炫耀。
最让他瞠目结舌的例子，莫过于宋夫人。这位第一夫人，利用其特殊身份和影响力，竟然屡次动用极为宝贵的“驼峰航线”空运能力——那条用无数美国飞行员生命开辟的、为中国战场输血的生命线——来运输她在美国购买的高级化妆品、丝绸、香烟、咖啡，甚至钢琴、浴缸等奢侈品！当史迪威第一次在昆明机场看到从C-47运输机上卸下的不是磺胺或航空汽油，而是一箱箱贴着纽约第五大道标签的瓶瓶罐罐和精美家具时，他几乎不敢相信自己的眼睛。随行的美国地勤人员低声告诉他：“这不算什么，将军。有时候整架飞机都是为夫人和她的朋友们服务的。” 史迪威当时只觉得一股怒火直冲头顶，他强忍着没有当场发作，但从此对这位“第一夫人”和她的家族充满了鄙夷。
这让他对整个美援的使用产生了深深的怀疑。数以亿计美元的物资、武器、贷款，通过滇缅公路和驼峰航线艰难运抵中国，究竟有多少真正用在了抗击日寇的前线？又有多少流入了重庆、昆明、香港那些达官显贵的私囊，变成了他们的豪宅、汽车、珠宝和存在外国银行的秘密存款？史迪威不止一次在私下里对亲信咆哮：“我怀疑我们援助的每一块美元，只有不到一半能变成前线士兵碗里的一粒米，或者枪膛里的一发子弹！其他的，都他妈被那些蛀虫吞了！”
正当史迪威为这些糟心事烦闷不已，对着地图研究如何打破日军封锁、重新打通滇缅路时，他的后勤主管勒科尔上校急匆匆地闯了进来，脸色惨白，额头上满是汗珠。
“将军！很抱歉打扰您，但…云南那边，出大事了！” 勒科尔上校的声音都在发颤。
史迪威抬起头，不耐烦地挥了挥手中的铅笔：“勒科尔，我说过不要为琐事打扰我。什么大事？日本人打过来了？”
“比那更糟，将军！是…是我们自己的‘盟友’！” 勒科尔上校喘着粗气，“孔令侃（孔祥熙之子，时任中央信托局常务理事，以敛财闻名）和龙绳武（云南王龙云之子）…他们在昆明机场，动用武装人员，强行‘征用’了我们刚刚卸下的一批紧急物资！”
“什么？！” 史迪威猛地站起来，铅笔“啪”地一声掉在地上，“你们是干什么吃的？！我们的物资，有美军警卫看守，怎么能被抢？！”
勒科尔上校苦着脸，几乎要哭出来：“将军，不能全怪我们啊！那批物资刚到，包装箱上没有任何特殊标记，我们按照清单去核对清点时，才发现不对劲！里面装的不是什么药品、汽油或者武器零件，全是…全是名贵礼服、古董、珠宝玉器，还有整箱整箱的美国威士忌和法国香水！ 我们的人当时就懵了！谁能想到，会用‘军事物资’的名义，通过驼峰航线运这些玩意儿？！”
他咽了口唾沫，继续道：“等我们反应过来，孔令侃和龙绳武的人已经开着卡车，带着枪，把东西抢装上车了！我们的人上去阻拦理论，那个孔令侃…他居然拿着枪，指着我们的人鼻子说，‘这是孔家的私人物品，你们美国佬无权过问！再敢阻拦，小心吃枪子儿！’龙绳武在旁边帮腔，说这是云南地界，他们说了算！”
“私人物品？！用老子的航线，老子手下飞行员用命换来的运力，运他妈的私人物品？！还敢用枪指着我们的人？！” 史迪威的怒火瞬间被点燃到了顶点，他脸色涨红，额头青筋暴起，在房间里像困兽一样走来走去，“这是走私！是抢劫！是赤裸裸的背叛！他们把美国飞行员的命当成什么了？！把这场战争当成什么了？！他们的敛财游戏吗？！这已经超出了忍耐的极限！这是不把美国人的命当命！不把这场反法西斯战争当回事！”
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