华盛顿，白宫，内阁会议室
电报是加密的，但内容直截了当。温斯顿·丘吉尔 以英国首相和国王陛下政府的名义，正式请求美国政府基于人道主义精神和盟国互助原则，紧急提供一批“最新研发成功的特效抗菌药物（青霉素）”，用于救治在北非、印度前线浴血奋战的英联邦士兵，以及遭受德国轰炸而受伤的英国本土平民。
国务卿科德尔·赫尔 放下电报抄件，扶了扶眼镜，语气带着一丝不易察觉的嘲讽：“看来我们尊敬的丘吉尔首相，鼻子比猎犬还灵。我们这边青霉素刚传出量产成功的风声，他那边要钱的电报（虽然是要药，但和要钱也差不多）就发过来了。啧啧，日不落帝国，如今也要伸手向我们讨要救命药了。”
他的话引起在座几位内阁成员一阵低沉的笑声。战争爆发以来，美国虽然提供了大量援助，但英国那“老大帝国”的架子总还端着些，如今为了青霉素直接开口，确实让人有些感慨。
富兰克林·罗斯福 总统坐在轮椅上，手指轻轻敲着扶手，脸上是那种洞悉一切的平静微笑：“科德尔，战争是一场最严酷的考试，考验的是一个国家真正的实力、潜力和韧性。英国能单独支撑那么久，等到我们下场，已经非常不容易了。想想看，为了支付战争物资，丘吉尔不得不把大西洋岛屿的基地租借给我们，甚至变卖海外资产…这对他那样一个以帝国传统为荣的人来说，无异于剜心之痛。但这恰恰是我们的机会。” 他顿了顿，环视众人，“所以，对英国的请求，我们不能简单拒绝，也不能表现得过于吝啬。这不仅是援助，也是巩固联盟、展现我们领导力和慷慨的时候。”
“您的意思是…同意？” 赫尔问。
“同意。” 罗斯福点头，“第一批量产的青霉素，分出一部分，优先供应给英国在北非和印度前线的部队。理由嘛…就说考虑到他们战场环境的特殊性（炎热潮湿，易感染），作为新型药品的‘扩大范围临床试验’。” 他嘴角微翘，“让我们的英国朋友，帮我们更全面地测试一下青霉素在不同战场环境下的实际效果和可能的不良反应，顺便收集更广泛的临床数据，以便进一步改进生产工艺和配方。这合情合理，他们也说不出什么。”
赫尔会意地一笑：“我明白了，总统先生。我会让国务院和军需部门协调，以‘医疗合作与临床试验’的名义，向英方提供第一批药品，并附上详细的数据记录要求。”
这时，乔治·马歇尔 上将提出了新的问题：“总统先生，既然援助英国了，那么苏联和中国呢？斯大林同志多次抱怨医疗物资短缺，尤其是前线手术后的感染，是造成红军非战斗减员的主要原因之一。拖住东线德军，对我们至关重要。至于中国…他们拖住了上百万日军，压力也很大。”
提到苏联和中国，罗斯福脸上的轻松神色收敛了一些，他蹙起眉头。苏联是抗击德国的主力，援助是必须的，但斯大林…那个格鲁吉亚鞋匠的儿子可不好打交道。而中国，情况更复杂。
“苏联的援助必须给，而且要快。” 罗斯福果断地说，“东线每多拖住一个德国师，未来我们在西欧登陆时，我们的小伙子牺牲就会少一些。把青霉素列入下一批对苏租借法案物资清单，优先级别调高。告诉斯大林，这是美国人民对英勇的苏联红军的一点心意。”
“至于中国…” 罗斯福看向马歇尔，眼神里带着询问。他当然知道中国战场的重要性，也知道蒋介石政府内部的问题。
马歇尔 脸上露出毫不掩饰的厌恶和无奈，他直言不讳：“总统先生，给苏联我完全同意。斯大林同志或许有许多问题，但在对抗希特勒这一点上，他没有任何退路，绝不会媾和。但中国…” 他摇了摇头，“您知道的，从史迪威将军和我们的审计团队发回的报告看，情况令人沮丧。腐败、低效、物资层层盘剥。我们援助的药品，甚至从士兵口里抠出来的奎宁药片，都能在黑市上买到，更别提其他物资了。甚至有报告称，部分美援物资，包括药品和军械，出现在日军占领区！” 他加重了语气，“把青霉素这样珍贵、敏感的药品直接交给重庆方面，我敢打赌，很大一部分根本到不了前线士兵手里，要么被囤积居奇在黑市卖出天价，要么…更糟，可能通过某种渠道落到日本人手里。这不仅是浪费，更是资敌！”
会议室里气氛凝重起来。马歇尔说的问题，在座的高层或多或少都知道一些，但如此尖锐地提出来，还是让人心情沉重。
罗斯福沉默了片刻，揉了揉太阳穴：“乔治，你说的我都明白。但…我们总不能完全不给。中国战场牵制了日本陆军主力，如果因为我们的不援助而导致中国战线崩溃，日本将腾出百万兵力投入太平洋，后果不堪设想。这会让我们的小伙子付出更多血的代价。”
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