乔治·马歇尔 上将站在一旁，也微笑道：“是的，总统先生。他们提供的情报，特别是关于意大利军队士气、补给线弱点以及德军可能集结区域的信息，非常关键。让我们得以将计就计，设下这个更大的反包围圈。德国人大概做梦也想不到，最终出卖他们最详尽情报的，会是他们‘忠诚’的意大利盟友内部…或者说，是盟友内部那些对墨索里尼恨之入骨的人。”
罗斯福吐出一口烟圈，眼神有些悠远：“这让我想起了一战。那时候，德国人也是被他们的意大利盟友在关键时刻‘出卖’了，从背后捅了一刀。历史啊，有时候真是个奇妙的轮回。” 他顿了顿，语气带着一丝嘲讽，“墨索里尼总想恢复罗马帝国的荣光，可他连自己后院的人都管不住。”
马歇尔点头表示同意：“确实如此，总统先生。历史的讽刺有时来得格外尖锐。不过，” 他话锋一转，指向地图上利比亚北部海岸那些被重点标注的港口城市，“看隆美尔现在的部署，他是铁了心要放弃野战，收缩到的黎波里、班加西这些港口城市，想跟我们打一场斯大林格勒式的巷战，用血肉磨坊来消耗我们，拖延时间。”
罗斯福看着地图上那些即将化为修罗场的城市名称，眉头深深皱了起来，手指无意识地敲击着轮椅扶手：“巷战…那是绞肉机。我们在北非的伤亡已经不小了，乔治。如果每个城市都要用我们小伙子的生命去一寸一寸争夺，等我们真的登陆欧洲大陆时，还有多少鲜血可以流？我们不能让我们的年轻人，在胜利的前夜，倒在异国他乡肮脏的巷战里。”
房间里的气氛因总统的话而略显凝重。马歇尔沉默了一下，似乎在斟酌词句，然后，他脸上露出一丝奇特的、近乎狡黠的笑容：“总统先生，您还记得那个关于英国人的老笑话吗？”
“哦？什么笑话？” 罗斯福饶有兴趣地抬眉。
马歇尔用平缓的语调说道：“‘大英帝国，除非流尽印度人、澳大利亚人、加拿大人和新西兰人的最后一滴血，否则绝不会投降。’”
罗斯福先是一愣，随即猛地爆发出一阵洪亮的大笑，笑得眼泪都快出来了，连连用手指着马歇尔：“乔治！你这话可真够损的！不过…” 他止住笑，擦了擦眼角，眼神变得锐利而务实，“话糙理不糙。英国，毕竟还拥有广大的殖民地，人力储备比我们要…丰富一些。而且，丘吉尔对收复帝国荣誉、在地中海确立主导权的渴望，是毋庸置疑的。”
马歇尔收敛了笑容，平静地说：“总统先生，我并非轻视我们英国盟友的牺牲精神。但客观来看，在即将到来的残酷城市攻坚战中，由渴望证明自己、并且拥有较多海外兵团和殖民地部队的英军承担主要突击任务，是符合当前盟军整体战略和资源分配的选择。我们可以向他们提供更多的火炮、坦克、飞机，以及最关键的——后勤补给。用美国的钢铁和石油，去尽可能换取…更少的美国青年的生命。”
罗斯福缓缓点了点头，目光重新落在地图上那些即将爆发血战的城市。作为一个政治家，一个三军统帅，他必须在理想主义和残酷现实之间做出选择。
“你说得对，乔治。战争，从来不是请客吃饭。告诉艾森豪威尔和亚历山大（英军中东战区总司令），在利比亚的城市攻坚战中，以英军和英联邦部队为主攻力量。美国将全力保障弹药、燃料、食品和医疗物资的供应，并提供绝对的海空支援。” 罗斯福的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决心，“能用机器和资源解决的问题，尽量不要用我们士兵的生命去解决。如果不得不牺牲，那么…也必须将牺牲降到最低，并让每一次牺牲都更有价值。至于英国人那边…” 他嘴角勾起一丝微妙的弧度，“我想，为了早日光复帝国荣光，丘吉尔首相会理解并‘欣然’接受这个‘光荣而艰巨’的任务的。毕竟，大英帝国的旗帜，需要英勇的士兵去重新插上沦陷的土地。”
一场胜利的欢欣之后，更加冰冷而现实的政治与战略权衡，已经在盟军最高层悄然展开。北非的阳光依然炽烈，但的黎波里和班加西的阴影下，一场以钢铁、火焰和生命为代价的残酷较量，即将上演。而在大洋彼岸，一条连接着黑手党、资本与权力的暗线，也正随着战局的推进，悄然收紧。
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