华盛顿，白宫，椭圆形办公室
关于中国第九战区反击战的最终战报，被放在了富兰克林·D·罗斯福总统的办公桌上。报告内容简洁而略显尴尬：“第九战区初期攻势顺利，成功吸引并迟滞日军第11军主力。然日军迅速调整部署，集结优势兵力反扑。
我诱敌部队在撤退过程中，因协同不畅及部分单位（隐晦地指地方军与中央军配合问题）未能达成预定阻击效果，致使合围计划未能实现。战役后期转为对日军反击之防御作战，虽予敌一定杀伤，但未能达成大规模歼灭之战略目标，自身伤亡亦不小。日军第3师团等部在遭受打击后，已脱离接触，撤回原防区。战役以我军恢复原防线告终，未达战前预期之重大胜利。”
罗斯福 放下报告，摘下眼镜，揉了揉鼻梁，对一旁的国务卿科德尔·赫尔苦笑道：“科德尔，看来我们和温斯顿打的赌，我要输了。花生米的这场反击，用中国人的话说，是‘虎头蛇尾’。不仅没有取得决定性的胜利，连像样的战果都没能巩固。温斯顿这下更有理由，在废除不平等条约的具体条款和时间表上跟我们扯皮、拖延了。” 他的语气带着深深的失望。卡萨布兰卡公告带来的外交曙光，似乎又蒙上了一层阴影。
然而，旁边的乔治·马歇尔陆军参谋长却有不同的看法。他指着地图上中国战场的态势图，冷静地分析道：“总统先生，从单纯的战役结果看，确实不尽如人意。但是，” 他话锋一转，“从我们更宏观的战略目标来看，这次行动的目的，其实已经达到了。”
罗斯福抬起头，露出询问的神色。
马歇尔继续道：“我们最初支持花生米发动反击，最主要的目的，并非指望他能歼灭多少日军师团，而是要迫使日军不得不从其他潜在方向（比如计划调往东南亚或太平洋的部队）抽调兵力，回援华中，从而牵制住日本陆军主力，减轻太平洋战场和缅甸方向盟军的压力。 从这一点看，薛岳将军的攻势完全成功了。
日军中国派遣军司令部被打了个措手不及，被迫从关内、甚至准备南下的部队中抽调精锐驰援第11军。这极大地干扰了日军的战略部署，为我们（在太平洋）和英国（在缅甸）争取了宝贵的时间和空间。”
他总结道：“这或许就是中国人常说的‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫’。我们期待的‘花’——一场辉煌的胜利和随之而来的政治资本——没有开放。但我们不经意间插下的‘柳’——战略牵制——却已成荫。这足以向丘吉尔首相证明，中国战场依然在有效地消耗和牵制着日本陆军，其战略价值不容忽视。废除不平等条约，不仅仅是道义之举，也是维持中国抗战意志、确保其继续发挥牵制作用的政治必需。”
罗斯福的脸色稍微缓和了一些。作为战略家，他当然明白马歇尔所说的战略牵制的巨大价值。他点了点头：“你说得对，乔治。有时候，直接的胜利并非衡量行动成功的唯一标准。只要中国军队还在战斗，还在迫使日本人将数十个师团陷在中国大陆，这就是对我们整个战争努力的巨大贡献。和温斯顿的谈判，我们还有筹码。” 他将中国战报暂时放到一边，转换了话题，“那么，瓜达尔卡纳尔岛的情况怎么样了？我们在那里的孩子们还好吗？” 罗斯福始终关心着前线士兵的福祉。
马歇尔汇报道：“得益于特纳·史密斯和霍华德·休斯他们在西海岸不遗余力的组织，包括…嗯…一些颇具创造性的后勤解决方案，” 他略显尴尬地略过了“避孕套”那段，“瓜岛上的物资供应状况已经大为改善，食物、药品、弹药和防潮装备的短缺得到了缓解。陆战一师和后续增援的陆军部队基本稳住了战线，并开始逐步扩大控制区。日军向岛上增兵和补给的‘东京快车’行动，在我们的海军和空中打击下损失惨重，效果越来越差。”
“但是，” 马歇尔眉头微皱，“总统先生，瓜岛战役持续时间太长了。从去年八月到现在，已经超过了六个月。岛上的环境极端恶劣，热带疾病、日军的夜袭、无休止的炮击和紧张的战斗，对士兵们的精神和肉体都是巨大的折磨。我担心长期消耗下去，即使物资不缺，部队的士气和战斗力也会被拖垮。我们必须尽快结束这场战役，彻底清除岛上的日军。我们不能把宝贵的时间、资源和士兵的生命，无限期地消耗在一个岛屿的争夺上。” 他知道罗斯福急于开辟欧洲第二战场，而瓜岛的僵局牵扯了太多海军和陆战队资源。
罗斯福神情严肃地点头：“是的，乔治，这是个严重的问题。士兵的承受力是有限度的。给尼米兹和麦克阿瑟发电，督促他们加快在南太平洋的作战节奏，必须尽快解决瓜岛，然后按照‘跳岛战术’的规划，继续向拉包尔方向推进。我们不能被拖在那里。” 他做出了决断。
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