李奇微与唐·维托等人一一握手，态度不卑不亢。双方落座后，唐·维托没有过多寒暄，直接切入主题，他用缓慢但清晰的意大利语（由皮波翻译）问道：“李奇微将军，欢迎来到西西里。在登陆之前，通过特纳先生和科斯特洛先生，我们得到过一些…保证。关于我们这些热爱家乡、反对法西斯的人，在帮助盟军解放西西里后，能够参与后续的…地方治理工作。我想请问，这个承诺，现在还作数吗？” 他的目光平静但锐利，直视着李奇微。
李奇微 早有准备。他知道这些“合作者”不会白干活。他身体微微前倾，双手交叉放在桌上，用公事公办的口吻回答：“维托先生，还有各位先生。盟军，尤其是美国政府，珍视每一位反对法西斯暴政的朋友。你们在此次行动中提供的协助是有价值的，我们不会忘记。关于地方秩序的初步恢复，以及一些基层管理岗位，我们确实需要熟悉本地情况、有威望的人士协助。” 他先给了颗定心丸。
但随即，他话锋一转，语气变得严肃：“不过，我也有我的条件。我的士兵正在外面流血，肃清残敌，维护治安。我不希望在我的后方，发生任何针对盟军士兵的袭击、破坏，或者大规模的骚乱、抢劫。我需要巴勒莫，乃至整个西西里解放区，尽快稳定下来。你们有能力做到这一点，这也是我们合作的基础。特纳先生想必也向你们传达过类似的意思。” 他既承认了对方的“价值”，也划下了红线——稳定是合作的前提。
唐·维托 脸上露出了一丝不易察觉的笑容，仿佛一切尽在掌握。他轻轻点头：“将军请放心。特纳先生的话，我们铭记在心。在西西里，我们的家族（他用了‘家族’这个意味深长的词）还是有一些影响力的。维持街面平静，让商店尽快开门，让水电恢复，让那些趁火打劫的宵小之辈消失…这些都是我们应该做的，也是为了我们自己的家园。只要盟军给予我们相应的…信任和权限。” 他巧妙地将“维持秩序”与“行使权力”捆绑在了一起。
李奇微 听懂了对方的潜台词。他需要黑手党来快速稳定局面，减少盟军军管部队的压力和伤亡；而黑手党则需要盟军的授权，来合法化（至少是半合法化）他们在新秩序下的权力和地位。这是一笔心照不宣的交易。
“很好。具体的细节，我的民政官员会与各位详谈。” 李奇微不想在具体事务上纠缠，那也不是他的专长。他站起身，仿佛忽然想起什么，脸上露出一丝笑容，冲淡了刚才严肃的气氛：“另外，还有个私人的请求。我的小伙子们对英国菜抱怨已久，我答应他们，拿下西西里后，请他们吃正宗的意大利菜。不知维托先生能否帮忙，找几位手艺地道的本地厨师，到我们的驻地露一手？”
这个看似随意的请求，实际上是一种示好和拉近距离的姿态。
唐·维托 脸上的笑容真切了许多，他微微颔首，带着西西里人特有的、混杂着谦恭与自矜的口气说道：“李奇微将军，您和您英勇的士兵们是我们西西里的解放者，这点小事，何足挂齿。在西西里，我唐·维托的面子，在找几个好厨师这方面，还值几分钱的。我会让最好的厨师，用最新鲜的食材，为我们的美国朋友准备一顿丰盛的接风宴。”
“那就有劳了。” 李奇微伸出手，与唐·维托再次握了握。这次握手，比刚才更多了几分“合作”的意味。
会谈在看似融洽的气氛中结束。李奇微知道，这只是开始。与黑手党的合作是权宜之计，也必然带来长远的隐患。但此时此刻，对于一名前线的指挥官来说，没有什么比迅速控制占领区、保障部队安全、为后续军事行动奠定基础更重要。至于战后西西里的政治清算和社会重建，那是政治家们和更高级别的军事管制政府需要考虑的问题了。
走出政府厅，巴勒莫的天空依然弥漫着硝烟未尽的气息，但街头已经出现了黑手党徒（现在可能自称“治安维持会”成员）在“协助”美军维持秩序的身影。一种新的、微妙而脆弱的权力平衡，正在这座刚刚解放的岛屿上悄然形成。
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